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用最直白的语言来说，就是让本来能毒死你的毒不至於致死；
让本来就有效果的药效果更好，并让所有副作用削弱。
李察把霜枝匣从床底下拖出来。
里面的凝结物他吃的很省，一天两块，因为多一块自己的胃就会进行无声抗议。
他把去年十二月外公给自己的那份挑出来，这块浓度最高，平常他都只敢小小的啃一口。
用凝镜法仔细照了一遍，里面的以太多少，走得多块，甚至哪部分他的回路扛不住都一清二楚。
最後，他将凝结物吃下。
胃底，【化腐】开始烧起来。
以太顺着回路游走前进，在那缕残缺的灵旁边绕了一圈。
随着第三块下去，李察足足等了一刻钟，胃里始终没什麽动静。
他合上霜枝匣，静静地看着窗台上的薄荷。这原本是小姨养了好多年的心头好，但他昏迷那天小姨就把薄荷搬过来了，说要给他添些好运气。
……既然能治疗过量，母亲体内那些十几年来的残余回路，终於能彻底解决了。
书房里，杰拉德看着报纸：「你要一个人回布里斯顿？」
李察很无奈：「肯定要带上伊芙琳，她要是知道我回去不带她，估计至少两天不理我。」
三月四日下午，布里斯顿。
空气中的煤烟依旧很浓，深吸一口就嗓子里满是铁锈味。
伊芙琳满脸深情的吸了一大口家乡的空气，结果就是呛得眼泪都出来了。
「还是这边的空气够劲。」
矿渣巷没什麽变化，韦尔太太家的那只猫已经很胖了，看见伊芙琳只是懒懒的甩甩尾巴。
玛格丽特穿着围裙，脸上手上全是面粉，看到两人的一刻直接愣住。
「你们两个怎麽......」
话说到半截，就被一阵剧烈的咳嗽打断。原本在【涌泉】的滋养下，她的肺病好了很多。
但李察之前昏迷，玛格丽特一直守着，极度忧虑之下又受了凉便旧病复发。
伊芙琳连忙冲上去轻轻拍打着母亲的後背：
「妈，我们回来了！」
等罗杰斯下班，他在门口脱鞋，擡头就看到在厨房帮忙的一对儿女，手里的工具包不知不觉掉在地上。
晚饭时，玛格丽特吃两口就要剧烈咳嗽一阵，整顿饭下来几乎没吃多少东西。
夜里十一点，罗杰斯在楼上打起了呼噜，伊芙琳屋里的灯也熄了。
李察下楼时，玛格丽特正在厨房里坐着，摩挲着手里刻着小雏菊的锡瓶。
「你带妹妹回来，肯定不是为了让伊芙琳给我展示她在学校新学的千层酥吧？」
「当然不是。」
「这次又去哪里了？」
「哪里也没去，就在家。」李察搬来一把椅子坐下，倒也不算说谎，马修带他去新大陆确实是在家里去的。
玛格丽特笑了笑，没有丝毫犹豫的吧手伸出来：「又学会了什麽，试吧」
李察轻轻将自己的手覆盖上去，照遍了所有支路的情况。
照清楚它能扛多少，它现在扛着多少，多出来的那一份烧到了哪里。
每定一条就要停下来，让【涌泉】去温养。
母亲的手一开始是凉的，慢慢开始有了温度。
但那半句宣誓还卡在那里，这才是病症之结。
李察擡起头：「妈，您二十六岁那年说的是什麽？」
厨房里很安静，玛格丽特看着他：「你外婆去世那年，我九岁。」
「你舅舅在外头跑，伊莎贝拉还小，抱着书不撒手。
家里的事就全都落到你外公一个人身上。」
「大家都说，阿什福德是一座正在走下坡的灯台。所以我在晋升时的第一句话就是：立於将倾之灯台下。」
「第二句话，我刚开口只说了一个『与』，紧接着回路就炸了。」
「那您当时到底想说什麽？」
「与家族之火同燃。」
母亲的脸上露出一抹怀念：「我那时候的想法是说完这句话，让家里的火能够重新点燃。
这样，就不用所有事都落在你外公一个人身上了。」
李察静静地听着，这是他第一次知道母亲那卡住的剩余半句话。
它如同一个人举着火炬，举了十几年，手酸了也不肯放下。
「妈，我可以彻底剪掉它。
那些回路就不会再继续转，您的肺也会慢慢好起来的。」
「而且......」
李察犹豫了一下：「痊癒後，您的回路也许还能继续用。」玛格丽特没有打断他。
李察接着说下去：「但猎手那一套训练法……冰水泡，过度换气，燃血。」
「我已经过四十了。」玛格丽特摆了摆手。
「剩下这点命，我还想留着。」
「留着看伊芙琳开她的面包房，看你别再半夜跑出去，看你爸那座桥什麽时候修完。」
「以前我站在那个圈子里，心里想的是阿什福德家那点火。」
她把另一只手也放到桌上，两只手包在一起，将儿子的手拢到胸口。
「现在这些不需要我操心，你外公还在，伊莎贝拉也上去了，文森特他们都长大了……还有你。」
「家族……早就不需要我了。」
那根举了十几年的火炬，终於被放了下来。
「我现在想要站在哪里，我自己最清楚。」
玛格丽特似乎放下了什麽，垂下眼睑。「我要布里斯顿，矿渣巷，还有这个灶台。」
帷幕没有记这句话，这只是一位母亲在夜晚的厨房里，告诉儿子家在哪里。
李察将银针拿出来，紧紧捏住。
「i.（落定）」
银针落下，灶台里小小的火苗猛然窜起来，又慢慢回落。
第二天一早，伊芙琳揉着惺忪的睡眼走下楼梯，她走进厨房，刚准备做饭。
却发现母亲已经精神抖擞的站在灶台前搅拌燕麦粥，嘴里还哼着《绿袖子》。
然後脚尖轻轻一踮，就把放在最高的那个大汤碗拿了下来。
伊芙琳拍拍自己的脸颊：「妈，你......不咳嗽了？」
玛格丽特哼着歌，把汤碗放在桌上，往里舀燕麦粥。
「……大概是你们从帝都带回来的空气好吧。」
………………三月二日，《兵役法》生效。
酒馆里有人说自己昨天还是个光棍，今天就成了士兵，从来没人问过他们的意见。
同天上午，白厅侧街的楼里，战时异常事务协调署副署长正在签署文件。
四百七十个猎手，即将进入伊普尔净化队。
花月街那天晚上，他带着徵用令去了拉那根拜火神庙立柱，最终只带回来一盆火，被全楼的人整整笑了一礼拜。
副署长翻开另一摞文件，映入眼帘的是一张表格：《在册猎手家族战时伤亡简表》。
上面每个家族都有记录：蒙塔古家，菲利普斯家，布莱克本家，格雷厄姆家......
蒙塔古家是一位伯爵的长孙，在洛斯阵亡；
菲利普斯家族是总督察本人，登记在册子上的原因是心脏骤停；
布莱克本家族是伯爵的两个侄子，一个永远留在了加里波利，一个死在了海上，屍骨无存。
每一家都有，有的是阵亡，有的登记的是重伤退役，还有「外勤失联，逾期未归」。而标注着阿什福德家族的那一栏，开战整整十九个月，至今还是空白的。
去年冬天的某个早上，惠特比那条老黑狗一直在盯着老头看，第二天却是同行的另一个总督察死了。
当赌桌上只有一个人没输过时，那他必然会被庄家调查。
副署长将伤亡表格放到一边，拿起已经签署好的《战时在册猎手家族出勤条例》。
「家族有达人坐镇，则列入特别协商。」
所以剩下的四百七十个人，就需要分摊给那些没有达人的家族。
当晚，杰拉德读到特别协商时，不由得冷嗤一声。
按照玛格丽特的叮嘱，伊芙琳早已被家庭教师拎走背法兰语动词去了，这时客厅里只有李察，外公和伊莎贝拉。
「外公，咱们家可以不报吗？」
杰拉德从抽屉里翻出一遝纸：「附魔弹，凝结物，武装许可，甚至猎场执照，都要通过总署下发。」
「鲍德温的少校和文森特的中尉，都是总署报给军部再审批下来的。」
「那达人家族的特别协商是……」李察挪了挪椅子，靠在壁炉旁。在他看来，那些老爷们不敢惹达人，是怕人家随时打上门去。
「达人不会随便出手的，这也不仅仅是武力威慑。」
杰拉德慢慢解释：
「有达人坐镇的家族都独立性比较高，比如蒙塔古家。
他们地底下有属於自己的封印阵列，有自家的工匠，帷幕後还有太阳传统那位。」
「如果家里出事，他们甚至能在苏格兰调到小精通，压根不需要总署的调度。」
伊莎贝拉扔掉手中的糖纸：「没有达人的猎手家族，最离不开的就是官方体系。」
不久後，阿什福德家的出勤名单正式下发，信封上还盖着红色的加急印章：
鲍德温前往皮卡第清理黄喉犬巢穴，为夏季攻势做准备；
文森特前往美索不达米亚；
罗克韦尔、珀西、卡雷，还有表姑父哈洛威家的两个儿子，编入伊普尔净化队。
还有一条补充说明：本季度凝结物配额削减到原来数目一半。最後一条其实是最为无关痛痒的，凝结物这东西，战事一起就泛滥了。
伊莎贝拉将名单扔到一旁，眉头紧锁：「美索不达米亚......上周就说援军又败了。」
「那地方出现了洪灾。」杰拉德跟着叹了口气：「底格里斯河水涨起来了，整片平原都变得泥泞不堪。」
李察发现名单後面还有一页纸，上面写着：
蒙塔古家，特别协商，哈维尔·蒙塔古上校出任帝都联络官；
布莱克本家，特别协商，康斯坦丝·菲利普斯，自愿入外勤，正式编入伊普尔净化队。
第九条明确标注：在册家族必须在本季度规定时间内向本署报告家中奇物，以备随时徵用，不得隐瞒。
杰拉德只上报了自己的，因为他已经当众用过了，瞒不住。
那是曾外祖父的遗骨器物，只要吹一声，声音传出，猎场里面的每只猎物都会被锁定标注，无所遁形。
三天後，总署的徵用令就发下来了。
写着配备给伊普尔净化队，用於大面积锁定黄喉犬巢穴，理由倒是冠冕堂皇。
杰拉德在书房里看徵用令整整看了一下午。第二天晌午，布莱克本家族的管家到了。
管家说话一直慢条斯理的，进门先夸了一遍阿什福德家门廊的柱子，又夸了一遍管家泡的茶。
夸完了，才从公文包里取出一只奶油色的信封，双手递给杰拉德。
信到了杰拉德手中，管家立刻起身告辞。
杰拉德拆开信封扫视一遍，递给伊莎贝拉。
伊莎贝拉一边剥糖一边读，读到第二条的时候，剥糖的动作停了；读到第五条，糖在不知不觉中掉了。
李察凑过来一看，信上的话倒是很客气，大概意思是商量两家的婚事。
後面开出的各种条件就不太正常了。
上面说只讨论薇奥拉一个人，阿什福德家不必准备聘礼，也不必让出猎场和席位；
布莱克本家备婚房，帝都梅菲尔宅邸一所，另有年金奉上，意思是女儿嫁过去他们娘家每年还会打钱；
如果两家正式结亲，从本季度开始，阿什福德家就可以和布莱克本家一起列入特别协商；
附魔弹，凝结物和工匠，只要是阿什福德家需要的，都可以按照布莱克本家族的内部价取用；男方的伤势，布莱克本家会花大代价请太阳传统的达人来治疗，费用上也是布莱克本家族承担，不需要男方负责。
李察拿着信觉得不对劲，但在此之前，他还是先问了问有过经验的小姨。
「小姨……你当年是什麽情况？」
伊莎贝拉弯腰把那颗糖捡起来，吹了吹又塞进了嘴里。
「我十九岁那年，他们家确实也给我寄过册子和条件单。」
她掰着手指头一条一条数：
「聘礼开口就是要阿什福德家北边猎场的一半封印维护权；
第一个出现回路的孩子，要在十二岁进入他们家接受特训，每年复活节都要回门。」
「孩子的名字，也要绣在他们家的那棵树上。」
「还有......」伊莎贝拉冷笑起来。
「册子里的男人确实是让我随便挑，但是人家不保证一定会答应。」