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赫顿先生坐在桌子另一头，已经把粥喝完了一半。
“吃完之後……”麦克尼尔夫人放下勺子，从围裙口袋里取出一支铅笔头：
“都到这张桌子上来集合，我把这几天的安排过一遍。”
老板娘把碗收走，桌面被擦干净。
麦克尼尔夫人从挎包里取出一卷东西，在桌面正中摊开。
那是一张惠特康姆磨坊的实测图，纸面上有几处被茶渍洇过的暗斑。
她又从皮匣里抽出一支细木棒，用木棒尖端在地图上轻轻点了一下。
“今天已经是第三天了，到第五天晚上的渡帷之前，我们手上有三件事。”
棒尖移到磨坊外墙位置。
“第一件，修复磨坊外墙的银带保护铭文，封住明显外渗点。
这是我们的‘保底任务’，无论後续发生什麽，至少要把表层封印重新封住。”
棒尖往内挪。
“第二件，封印内层文献勘察。
磨坊最早是一座中世纪礼拜堂，礼拜堂底下的地窖里还有几面前罗马时期的画和一段铭文。”
她抬头扫了一眼新入者。
“古盖尔封印的核心机制是‘命名’。”
“名字被遗忘，封印就会衰减。
1881年的二十三个工人，死之前是被里面那位‘吃影子的她’吃掉了影子。
但封印之所以从那一年开始衰减，最根本的原因是从亨利八世那场大解散开始，知道她真名的人逐渐断代了。”
“工业化的环境破坏不是根因。”赫顿先生在旁边补了一句。
“真名石需要重新雕刻？”爱德蒙问。
“需要。”麦克尼尔夫人点头：
“地窖里还能看到一块原始真名石，但它的铭文已经磨得只剩下零散笔画。
我们要做的是从画和铭文残片里，把这个名字尽可能复原出来。”
“复原不出来怎麽办？”李察问。
“复原不出来就用‘借代名’。”
麦克尼尔夫人的木棒在地图边缘点了点。
“借代名是封印学里面的退路，当真名彻底失传，封印师可以用一组充分多的‘描述性短语’来替代真名。
原理是这位存在被这一组短语唯一确定，於是这组短语在封印层面具有和真名等价的‘命名权’。”
“听上去就像在用一长串的同义词组合代替一个本名。”西奥多挠了挠头。
“可以这麽理解。”赫顿先生仔细解释：
“代价是借代名的封印效率比真名差三到四成，而且每过几十年还得重新替换一组，同义词也会被时间磨掉。”
“1881年她那次出来的时候。”
玛姬把围巾从下巴底下拉下来一点：“是真名还在用，还是用的借代名？”
“1881年用的还是借代名。”
麦克尼尔夫人回想着。
“真名在大解散之後就丢了，到1881年时已经凑了三百多年的借代名。
最後几代封印师开始凑不齐合适的短语了，词汇库几乎被前任全部用完。
1881年那一组借代名是教会从修会内部紧急拚出来的，效率极低。”
“所以工人才会被吃。”
棒尖又往里挪了一寸。
“第三件，最难的一件。”
她抬头看了一眼四个新入者。
“边界石阵，这一层在帷幕之後。”
“物质界这一面，我们布银带、烧蜡烛、刻真名石，那叫显部。”
赫顿先生接过话头，他一边一边用茶杯底在桌面上画了个圈，再在圈内画一个稍微错开半寸的圈。
“它真正生效的部位，是显部在帷幕之後投下的对应隐部。”
他指了指外圈：“这是显部，物质界。”
又指了指内圈：“这是隐部，帷幕後。”
“两个圈本来应该贴在一起，差不多重合。
但封印年头一久，里圈会往内或者往一边漂。”
“漂走了之後，外圈再怎麽修，里圈也接不上劲。”
“所以才要下到隐部去。”
老人略微停下，等四个新入者消化信息。
“从1881年那场事件後，惠特康姆的封印就没什麽人修过。
这三十年，显部银带还能勉强撑住，隐部已经松开了大半。”
“所以。”麦克尼尔夫人接道：“我们这次必须下到隐部去，亲自动手把结打回去。”
她收回木棒：
“在那之前，我们先把显部修起来。
显部修不好，到时候就别指望进去能干干净净地出来。”
“懂了。”爱德蒙第一个回答。
“今天的具体分工。”
麦克尼尔夫人把木棒收回皮匣。
“爱德蒙、玛姬，跟着赫顿先生去地窖，做文献勘察。
爱德蒙懂教会仪式语，玛姬懂盖尔语，两套语言体系都要用上。”
“是。”爱德蒙点头。
“李察、西奥多，跟我去外墙贴银带。”
“好。”
“两个猎手早上去巡猎，他们清完一圈回来後，会在我们干活范围外圈布巡线。”
麦克尼尔夫人把皮匣盖上。
“出发。”