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下午五点二十分，李察提前几分锺到了家。
他在客厅里写作业，伊芙琳在厨房帮母亲剁洋葱，父亲今天没加班，正在书房看报纸。
电话铃在五点三十五分准时响起来。
母亲第一时间从厨房出来。
“我接。”李察先一步走到电话机前：“可能是姨。”
“又是伊莎贝拉？”母亲有些疑惑。
李察拿起话筒。
“喂？”
“李察。”
伊莎贝拉的声音有些急，显然是刚回办公室不久就给他打电话。
“今天上午，索菲亚打电话和我了你的事情。”
“嗯。”
“你那份按摩手法，是从哪里弄来的？”
李察提前想好了法。
“一位学院外的从业者，收了我一份术式资料做交换给我的。”
“他什麽传统？”
“没明。”李察很坦然：“按交往规矩我没问。”
伊莎贝拉短暂停了一下。
“你能弄到学院外从业者的术式资料？”
“姨……”李察叹了一口气：“您是想问我那份资料是哪儿来的，还是想问我有没有去做不该做的事情？”
电话那头出来一声极轻的笑。
“你倒知道我在想什麽。”
“没做什麽不该做的。”李察：
“都是堂堂正正的交易，我用自己破译出来的那份术式交换。”
“嗯。”伊莎贝拉接了下去：“那份按摩手法的图示，你能描述一下里面几个关键步骤吗？”
李察按着抄本上的内容念了三个步骤。
第一步：施术者将以太凝聚於掌心，形成温度中等的以太膜，覆盖於受术者背後日之座对应位置。
第二步：以四拍呼吸节律为周期，掌心沿主脉络方向缓慢推按。
第三步：每一轮按压结束，以太回流入施术者，不留滞留。
伊莎贝拉听完，没有立刻表态。
电话那头有一会儿只有翻纸的声音。
“这个法子可以嚐试，我自己当年也做过类似的。”
“真的有效？”
“最多让被按摩人‘舒服’。”伊莎贝拉的措辞和普罗米修斯的几乎一字不差。
“距离‘治愈’差了十万八千里。”
“但坚持做下来，能延缓回路退化，减轻日常的不适。”
“您也给我妈做过？”李察问。
“做过。”伊莎贝拉的声音里多了一点情绪：
“你妈刚回布里斯顿那几年，我每个月去一次，每次给她做一遍。”
“後来呢？”
“後来你出生了，我也要去读博了。”伊莎贝拉：
“你妈忙起来，我也忙起来，姐妹两个分居两地。”
“我就没再给她按过。”
李察听出了她话语里的些许遗憾。
“那我从下个礼拜开始给她按。”李察。
“……好。”
伊莎贝拉提醒着。
“你自己先把手法练熟，光看图示不够，第二步那个推按方向最容易做错。”
“我练熟了告诉您。”
“嗯。”
“我开春来布里斯顿，给你和伊芙琳带礼物。”
“什麽礼物？”
“你猜？”
“……”
“好好期待。”
她的语气里有一种李察从来没听到过的轻快。
“等您来布里斯顿。”
“好。”
电话挂断。
李察把话筒搁回叉簧上，转身的时候发现母亲就站在客厅门口。
她手里还拿着围裙的一角。
“你和伊莎贝拉聊什麽，能聊那麽久？”
“一份按摩手法。”
“按摩手法？”
“嗯。”李察：“给您做的。”
母亲愣了一下。
伊芙琳从厨房探出头来，洋葱碎沾了一手：“给妈做按摩？我也要做！”
“你又没学过。”李察。
伊芙琳鼓了鼓腮帮子：“没学过，你可以教我嘛！”
母亲看了看儿子，又看了看女儿，没话。
她低着头，转身回了厨房。
伊芙琳的洋葱还没全部切完，母亲在厨房里又咳嗽了两声。
李察走到厨房门口。
“妈，要我帮忙吗？”
“不用。”母亲背对着他，声音闷闷的：“坐下等着吃。”
“好。”
李察坐回到餐桌前，又翻了翻按摩的图示。
外面雨了一点，晚风把窗帘掀起一角。
他看了一眼窗外。
矿渣巷尽头那盏煤气灯已经亮了。
灯光在湿漉漉的石板路上铺开一圈。
“吃饭啦！”
伊芙琳在厨房门口喊了一声。
“来了。”
李察站起身。
香味从厨房里飘出来。
土豆泥、洋葱、煎鱼，还有刚烤好的面包。