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翌日的清晨。
罗德正在书房里批阅公文。
菲利普便向他汇报了访客到来的消息。
“老爷，阿克索男爵、艾尔薇拉女士和奥利弗伯爵同时抵达城中。”
“他们正在驿馆里等待您的回复。”
罗德闻言停下了手中的书写动作，轻声吩咐道。
“派人接引他们去政务楼的会议厅等待。”
“让侍者先准备些点心和热酒。”
“我大约在一个时后过去。”
著，他继续批阅起公文来。
算上传达和路程的时间，足够他先批阅完手头的这些公文了。
他顺带准备了一些值得讨论的资料。
因为这三位就是目前北霜联盟里的主要参与者。
……
而清晨时分黑金城恰好正飘著今冬的第二场细雪。
下的雪花并不大，它们在黑金大道的路面上很快就融化了。
所以只在地面上留下了一道道湿痕。
阿克索男爵没有坐马车，他骑著那头格外雄壮的北地马，只带了几十个亲卫随行，看起来风尘仆仆。
他的狼皮大氅肩头积了一层薄雪，硬朗的脸颊被北风吹得发红。
入城时他抬头望了望城中那几座已经快要竣工的大型建筑。
随后又远眺著黑金城西北方那片仍未停工的庞大城堡。
他那粗重的眉毛动了动，却终究没有多什么。
艾尔薇拉女士跟阿克索男爵同时到达，他们之前似乎就在城外选择了同行。
她乘著一辆有霜径城冰鹿徽记的雪橇车由四头重角驯鹿牵引。
同样在卫队护送下进入城市。
她穿著便于行动的深蓝色旅行装，外罩一件银灰色的厚斗篷。
在遮住面容的兜帽边缘处还镶著一圈雪狐毛。
至于奥利弗·伦德伯爵，他跟阿克索男爵在同一个队列中。
他来到黑金城后并未大张旗鼓，刻意保持著低调，只在男爵身后骑著一匹足够强壮的灰毛北地马。
伯爵的身上裹著一件略带痕迹的厚呢披风，用来遮住里面的甲胄。
他们在驿站暂时安顿下来，简单洗漱换装后就前往政务楼的会议厅。
政务楼还是黑滩镇时期修建的砖石建筑。
后续经过了范围的扩建和加固，如今是黑金城临时的行政中枢。
这里的会议厅跟奢华毫不搭边，优点是足够宽敞。
足够上百人在这里热热哄哄地开大会。
巨大的拚接圆桌旁摆放著一张张高背椅，屋内摆放了暖炉，而且火焰烧得很旺，驱散了缝隙中钻进来的寒气。
侍者已经提前在桌上摆放了用于温酒的炭炉和饼干点心。
当罗德走进议事厅时，阿克索男爵正背对著门望著墙上悬挂的那副北域地图。
艾尔薇拉女士坐在长桌一侧，面前放著一杯热气氤氲的红酒。
她一边喝著酒，一边看著暖炉的烟顺著铁皮烟囱排到窗户外。
奥利弗伯爵坐在她对面，身子挺得像一杆标枪，双手更是平放在桌面上。
很明显，他把罗德视为了复仇的希望。
“各位，久等了。”
会议厅的门被敲响。
罗德清朗的声音打破了这份沉寂。
他推门而入的时候，顺手脱下沾了雪屑的外袍交给菲利普。
旋即大大咧咧地走到主位前坐下。
菲利普关上了厚重的木门并主动守在了外面。
阿克索男爵闻声连忙转过身来大步走回座位，他那双厚重的靴子踩在地板上发出非常响亮的声音。
这是一双皮革作战靴，虽然不如钢靴那么夸张，却也是傻大黑粗的样子。
“哈哈哈，没等多久，正好让我看看你这地方。”
阿克索男爵咧了咧嘴。
跟以往一样豪迈地笑著，只是罗德却能看得出他脸上的笑容著实没什么暖意。
“你这地方每次过来都要变个样子。”
他们都算是黑金城变化的第一批见证者。
天知道当初那个只剩下三四千老弱农奴的破镇，是怎么变成如今这座繁荣的港口城市。
坐在旁边的艾尔薇拉女士也在这个时候对罗德微微颔首致意。
“罗德伯爵，许久不见，您英姿依旧。”
奥利弗伯爵则是直接挺直身体站起身来抚胸行礼。
“您的方案是对的，黑金伯爵。”
“感谢您再次给予我会面与陈述的机会。”
他在话语间表明了愿意以罗德为尊的态度。
“请坐吧，诸位。”
罗德微笑著抬手示意。
然后面带微笑地分别回望三人。
在地图中他们对罗德的真实态度从浅绿到深绿不等。
但不管是浅绿还是深绿，只要绿了那就代表著友善。
桌上的点心没有人动，因为大家都没有胃口。
会议厅内的气氛很快变得严肃起来。
奥利弗伯爵作为现场
最积极反对狼主的一位，他并没有浪费时间在叙话和客套上。
他从储物空间里取出一个用油布仔细包裹的物体，随后细细地解开系绳，将里面的东西倒在桌上。
这里边装著的是好几枚样式不一的家族纹章徽记。
还有几封同样带著徽记的信件。
“如我先前联络中所言…”
奥利弗先展示了东西，然后就低沉地开了口。
“离开黑金城后，我在诸位的帮助下先去了灰沼镇，见到了老费恩。”
“随后绕道黑岩哨，找到了相熟的雷索男爵。”
“随后又去了北域南边河谷地的那几位祖上曾受过王国厚恩的爵士…”
“我把伦德邦城陷时发生的一切，原原本本地告诉了他们。”
“我还给他们看了那些蛮子是如何在街道上砍杀妇孺的留影画面。”
“那些图腾兽撞塌了城内楼房的立柱，而狼主麾下的那些蛮子萨满则在废墟上环绕著人头跳著亵渎的舞蹈…”
他停顿了一下，情绪上来后，呼吸就变得急促了。
就好似他再次被城破时的画面扼住了喉咙。
但就连罗德都认为，恐惧是最好的催化剂。
荒原上的蛮子并不会按照王国的规矩来行事。
他们热衷于砍杀和劫掠，所造成的破坏要远远高于正常的王国战争。
凶名对不同派系和倾向的北域贵族往往会造成不同的效果。
它会让狼旗派的贵族更加敬畏狼主。
同时则让那些王国派贵族产生深切的危机感。
因为所有人都知道狼主不需要所有人都向他效忠。
他现在最需要的，反而是一块稳固的地盘，用来弥补卢佩卡尔家族已经没有封地的短板。
而那些狼旗派的贵族家家都有属于自己的封地，但是狼主不可能让他们把地盘分给自己。
毕竟狼主依然没有脱离封主封臣的本质。
所以，简单来，就是这些北域贵族中，必须有若干个王国派的倒霉蛋要被狼主吞掉，化为他的资粮和血钱。
“呼……”
略微平复了一下呼吸，奥利弗伯爵才接著道。
“起初他们都畏惧且推脱，一直强调领地贫瘠，又狼派贵族的眼线就在附近徘徊。”
“但当我告诉他们，狼主可能根本不是真正的苍狼血脉，他的正统性从头到尾都是一个骗局，而王国中至少有一部分正统的力量没有放弃北域的时候…”
到这里他目光炯炯地看向罗德。
“那些人终于被我动了。”
他拿起了一枚徽记，那是一块边缘磨损严重的铜徽，上面刻著沼泽爬蜴的图案。
“老费恩，灰沼镇的领主。”
“他，只要我们能打通一条相对安全的通道，他愿意提供五百名擅长泥沼作战的轻步兵。”
“还有一批他领地特产的沼蜥皮革，那可是制作内衬轻甲的好材料。”
著他又拿起另一枚带著山岩纹路的铁徽。
“黑岩哨的雷索男爵，答应出两百六十名精锐岩地射手，而且箭矢自备。”
“河谷地的三位爵士，联合凑出了一千一百名步兵，装备是差了些，但人还是能用的…”
最后他又指向那几封信。
“这些是他们的亲笔信，上面有家族印鉴。”
“他们承诺的物资和第一批资金，已经由阿克索男爵的人接手，暂时存放在碎岩郡。”
阿克索男爵则在这个时候主动接过话头。
他先往嘴里灌了一大口热酒润了润嗓子，旋即伸手抹了抹唇边胡须上沾染的酒液。
“东西我看过，虽然钱资不算太多，但对那几个家伙来也算是割肉了。”
“人手名单也在我这儿，都是实打实的资助。”
“没想到反抗狼主的旗帜还真能动几个贵族。”
“只可惜今年的冬天冷得太早，奥利弗伯爵暂时来不及联络更多贵族了。”
阿克索看向罗德，眼神稍稍变得认真了一些。
“这个消息传得比我们想的快。”
“狼主纵容蛮族劫掠伦德邦城的事，现在已经传到了北域东部和中部，有不少观望的中贵族都知道了这件事。”
“恐惧这玩意，能让人跪下，也能让人拿起武器。”
“至少他们都怕自己会成为下一个伦德。”
“毕竟狼可是要吃肉的…”
到这里，阿克索男爵伸手摸了摸趴在座位旁的冰原狼宠物。
艾尔薇拉女士随后也轻声补充道。
“其实不止这些。”
“这段时间陆陆续续又有好几家贵族表达了愿意暗中支持的意愿，他们不敢明著派兵，但是愿意提供一批粮食、衣物和铁锭。”
“此外，他们还愿意协助我们传递消息或在他们领地内为我们的人提供脚点。”
“狼主用屠城来展示力量和恐怖，但他低估了恐惧的另一面。”
“当退路跟死路划上等号时，反抗的种子就会发芽。”
罗德静静听著他们反馈的情况。
目前的变化基本符合他的预期，
甚至还要略好一些。
奥利弗高举著饱含血仇的旗帜，确实吸引到了那些同样感到寒意刺骨的观望者。
北域的贵族们或许傲慢保守，心中各有盘算，但他们也不全是蠢货。
狼主联合荒原蛮族的行为，打破了许多人心底的界限。
这已从北域内部关于古老统治权和王权的争斗，演变为引狼入室的性质。
“这很正常，有追随者就会有反对者。”罗德缓缓开口发表著他的意见。
“但狼主和他的盟友不会坐视反抗的力量凝聚。”
“博斯邦的贝索斯，铁爪堡的霍顿，还有寒齿城的艾德温都是距离我们最近的几家狼派贵族。”
“灰沼镇和黑岩哨这些地方，离狼派贵族们抱团势力范围不算远，所以他们的表态根本保密不了太久。”
奥利弗的脸色不由得沉了下去。
罗德出了风险。
“我明白，所以联络都是暗中进行，物资转运也尽量分散并经过了伪装。”
“但肯定无法保证万无一失。”
他言尽于此，下意识地做出了起身的催促动作。
“所以我们接下来的行动必须要快！”