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西施想了想，轻声道：“飘到海狼叔叔那里，飘到景梁叔叔那里，飘到所有战死的人那里。”
范平点点头，又放了一盏。
杜衡虽然不在，但他放的那盏，范平替他放了。
姜禾也放了一盏，默默许了个愿。
范蠡放了一盏，也默默许了个愿。
愿活着的人，好好活着。
愿逝去的人，安息。
愿这座城，越来越好。
河灯越飘越远，渐渐消失在夜色中。
月光洒在河面上，波光粼粼，像铺了一层碎银。
一家人站在河边，望着那片夜色，很久很久。
第一百五十二章大暑
七月二十，大暑。
一年中最热的日子。
太阳像一团火球悬在天上，把大地烤得滚烫。城外的田野里，粟穗已经黄透了，沉甸甸地垂着头，等着开镰。豆荚干得噼啪响，再不收就要炸开。瓜地里，最后一批西瓜还躺在地上，等着被摘下，运往集市。
农人们天不亮就下地，赶在日头最毒之前多干一会儿。等到午时，实在受不了了，就躲进树荫里、草棚下，摇着蒲扇，喝着凉茶，等着太阳偏西再继续。
范蠡站在城楼上，望着那些在烈日下劳作的身影。
“范大夫。”屈由的声音从身后传来。
范蠡转身。屈由穿着一身粗布短衫，手里拿着一卷竹简，脸上汗津津的，但精神很好。
“盐场那边，新库房建好了。”他把竹简递过来，“今年的盐，全存进去了。库房里堆得满满当当，看着就喜人。”
范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。
“好。”
屈由又道：“田监官让我问您，今年的秋收，是不是该提前准备人手了？”
范蠡想了想，缓缓道：“让里正们统计一下，各家各户有多少劳力，缺多少帮手。缺的，从城里调人。学生、工匠、商户，能上的都上。秋收不等人。”
屈由抱拳道：“是！”
屈由走后，范蠡又在城楼上站了一会儿。
阳光越来越烈，晒得他眯起眼。
但他没有下去。
因为看着那些忙碌的身影，他心里踏实。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅绿豆汤，旁边还放着一盆凉拌黄瓜、一碟腌萝卜。范平蹲在灶边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信不长，但写得很认真：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
这些日子，我跟白先生学了不少东西。他教我认人，教我看事，教我在这乱世里怎么活下来。他，本事不是一天学成的，得慢慢熬。
我听他的。
舅舅，我告诉你一件事。前几天，田恒又派人来找我。这回换了个人，是个年轻人，话很客气。他，田恒愿意给我一块封地，让我做个‘君’，名义上独立，实则依附于他。
我没有答应。
但我也没拒绝。
我只是，让我想想。
舅舅，你，我该怎么做？
阳生。”
范蠡看完信，沉默片刻，把信递给姜禾。
姜禾看完，眉头微皱。
“田恒这是想拴住他。”
范蠡点点头。
“封地是饵。他若接了，就成了田恒的人。日后想脱身，就难了。”
姜禾看着他：“那你怎么回他？”
范蠡想了想，缓缓道：“告诉他，先拖着。拖到田恒和田昭分出胜负，拖到局势明朗。让他多跟白先生商量，别自己拿主意。”
姜禾点点头。
“我这就去写。”
姜禾走后，范蠡站在院子里，望着那棵枣树。
枣子已经熟透了，红得发亮。有的挂在枝头，有的在地上，引来一群蚂蚁。
他摘了一颗，放进嘴里。
甜。
真甜。
可心里，有点惦记那个在齐国的孩子。
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。
“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫……’”
范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。
阿毛坐在最前排，念得最大声。他的脸晒得黝黑，额头上挂着汗珠，但眼睛亮亮的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。
陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。
范蠡没有进去打扰，只是在窗外站了一会儿。
下课了，孩子们蜂拥而出。
阿毛跑过来，仰着头看他。
“范大夫！”
范蠡蹲下身，看着他。
“阿毛，书念得怎么样？”
阿毛咧嘴一笑，露出一口豁牙。
“念得好！陈先生夸我聪明！”
范蠡摸摸他的头。
“好。好好念。将来考功名，当大官。”
阿毛使劲点头。
“我当了大官，给陶邑修路，修桥，修城墙！”
范蠡笑了。
“好。我等着。”
阿毛笑着跑开了。
范蠡站起身，望着那些孩子的背影，嘴角带着笑。
七月二十二，晴。
杜衡的信到了。
信比上次长了些：
“舅舅、舅母、姜姨、范平：
我在郢都一切都好。
学堂开学了，换了新先生，是个老先生，头发全白了，但精神很好。他讲书讲得细，一个字一个字地掰开揉碎了讲。他，读书不能囫囵吞枣，得嚼烂了咽下去，才能变成自己的。
我听他的。
舅舅，郢都的枣也熟了。街上有人挑着担子卖，又大又红，看着就好吃。我买了一颗尝尝，没有咱家的甜。
我想咱家的枣了。
范平，你替表哥多吃几颗。等冬天我回去，你再给我讲，那些枣有多甜。
杜衡。”
范蠡把这封信看了两遍。
然后，他把信递给西施。
西施看完，眼眶红了。
“这孩子……”
范蠡握住她的手。
“他在那边挺好的。”
西施点点头，把信贴在心口。
范平跑过来，拉着母亲的手。
“娘，表哥什么？”
西施蹲下身，看着他。
“表哥，让你替他多吃几颗枣。”
范平眼睛一亮，跑到枣树下，踮起脚，够了一颗最大的，塞进嘴里。
“甜！”他喊。
西施笑了。
范蠡也笑了。
姜禾站在一旁，也笑了。
七月二十五，夜。
月亮又圆了。
范蠡站在院子里，望着那轮圆月。月光洒在枣树上，把每一颗枣子都照得清清楚楚。
西施走过来，在他身边站定。
“范郎，想什么呢？”
范蠡轻声道：“想杜衡。想阳生。想那些在外面的孩子。”
西施靠在他肩上。
“他们会回来的。”
范蠡点点头。
“我知道。”
姜禾不知何时也出来了，站在廊下，望着他们。
范蠡冲她招招手。
姜禾走过来，站在他另一边。
三个人，站在月光下，望着那轮圆月。
月光洒在他们身上，把影子拉得很长很长。
但那影子，始终在一起。