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楼下大堂的陈子恒几人听见楼梯口的动静，纷纷抬头望来。
几人都是书院同窗，没人不认识王怀安。
王家是镇上数一数二的盐商，家底丰厚，王怀安自幼锦衣玉食，在书院里向来张扬跋扈。
他略有几分才情，却从不踏实治学，整日闲散度日，还屡次刻意针对家境清贫的林书和。
唯独对出身优渥的陈子恒，他会维持表面的客套礼数。
陈子恒瞧见楼梯上对峙的场面，当即放下碗筷快步起身。
他心里对王怀安的做派极为不喜，却碍于同窗情面，不想场面闹得太过难看。
他快步走到楼梯下方，仰头笑着打圆场：
“原来是王兄，真是巧了，没想到在此处偶遇。大家都是赶路赴考的同窗，一路奔波辛苦，何必在此僵持，不如各退一步，先安稳落脚歇息。”
可还不等王怀安应声，一旁的顾修言已然上前半步，正义凛然道：
“王兄，今日非同寻常出游享乐，乃是赶考路途。一众学子皆收敛杂念、恪守礼法，只为静心待考。你携女伴随行，举止轻浮，肆意张扬风月姿态，当众失仪，有伤科考风化，实在不妥。”
原本神色散漫的王怀安，脸上的笑意瞬间一扫而空。
他方才只是随口讥讽林书和，并未打算与旁人纠缠。
顾修言这番义正言辞的指责，彻底戳中了他的逆鳞。
王怀安出身富商之家，平日里在书院无人敢这般直白训斥他，就连授课夫子也会顾及王家颜面，多以委婉劝解为主。
顾修言区区一介清贫书生，无权无势，竟敢当众数落他的不是，让他在众人面前颜面尽失。
他当即松开身侧两名女子的手腕，抬步走下楼梯，居高临下地看向顾修言。
“我当是谁多管闲事，原来是顾书生。”
王怀安讥讽地上下打量他一番，嘲弄道。
“我带何人同行、行路何种姿态，皆是我自家私事，与旁人无关。我寒窗苦读多年，应试功底不输任何人，何须旁人来教我何为科考风骨？”
顾修言寸步不让，正色反驳：
“科考不仅考学识，更考品行心性。读书人立身行道，礼法为先。你公私不分，享乐随行，心性浮躁，已然失了考生该有的端正姿态。今日当众失仪，便是品行有亏。”
“品行？”
王怀安嗤笑出声，眼底轻蔑更甚。
“满口仁义礼法，到头来还不是空有一身迂腐架子？你日日守着死板规矩，寒窗苦读，尚且不知能否一朝得中，也敢站在这里对我指手画脚？”
两人瞬间争执起来，争吵声响彻整座大堂。
店内所有食客、书生纷纷侧目观望。
此时的林书和微微侧身，低声对身畔的徐明漪道：“楼下一时难以平息，我稍后再下去处理。你先回房安顿吃食，安心歇息。”
徐明漪轻轻点头，眼底掠过一丝笑意，压低声音回道：
“正好，让他好好磨一磨顾修言的傲气。此人太过死板守旧，事事苛责旁人，也该尝尝被人顶撞的滋味。”
林书和无奈笑了笑。
“你说得对，赶紧回屋吃饭吧。”
“那你记得快一点，一会要凉了。”
说完，她端好手中的饭菜，独自顺着楼梯上楼，返回预定的客房。
推开客房房门，徐明漪将饭菜轻轻摆在桌案上，关好房门，彻底将楼下的争执声阻隔在外。
她慢悠悠坐下用餐。