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“皇上可千万别气伤了龙体！”陈洪连滚带爬从门槛外翻进来，爬到距嘉靖约一丈远的地方，“咚咚咚”接连磕了三个响头，趴伏在地，“奴才既没挨谁打，也没挨谁骂，当着主子的面，奴才不敢有半句假话。”
他心里早盘算好了——那顶乌纱帽，光靠帽巾环哪能戴得牢靠？他早换成一条长布带，从帽沿两边死死系在下巴上，勒得两腮都绷紧了，这副样子，瞧着就像受了天大的冤屈。可说了半天既没打也没骂，这般作态反倒更像故意遮掩。嘉靖懒得拆穿，只冷眼瞧着他，眼底那点火苗隐隐往上冒。
吕芳见了，顺着话头开口：“陈洪，照实说。是不是冯保那个撒野的刁奴，把世子惹哭了，你没法子才自罚赔罪？”陈洪又磕了个头，含含糊糊应了一声，不往下接。
“回话！”嘉靖从牙缝里挤出两个字，冷得刺骨。“是。”陈洪再磕个头，答得不清不楚。
吕芳挺直身子，转向嘉靖叩首：“奴才奉旨传旨，反倒闹出这样的事来，在我大明，这就是欺天大罪！主子，冯保那奴才，本是奴才一手调教出来的，他闯下这种祸，根子全在奴才身上。是杀是剐，奴才都甘愿领罪。”
“陈洪！”嘉靖没接吕芳的话，目光死死钉在陈洪身上，“朕再问你一遍，你这头、这脸，是自己磕碰的，还是裕王府的人打的？”
“主子圣明如同神仙，奴才不敢欺瞒。”陈洪装出一副惶恐到极点的模样，“确实像老祖宗说的，奴才见世子哭得背过气去，心里又惊又怕，只好自己掌嘴赔罪，也是怕哭坏了世子的身子。”
“裕王呢？李妃呢？他们就任由你胡来？”嘉靖不肯罢休。“回主子。”陈洪赶忙回话，“裕王爷是从病床上爬起来接旨的，奴才只在前院传旨见冯保，王爷并不知情。多亏王妃在旁边拉住世子，奴才才能把人带出王府。”
嘉靖脸色渐渐从震怒转为阴沉，沉默了好一会儿，忽然冷笑一声：“好一个‘十步之内必有芳草’啊。宫里二十四衙门，到处是芳草；锦衣卫身上，绣的也是芳草；如今连朕的儿子孙子院里，都长满了芳草。我大明朝，真是繁花似锦，绿草成茵哪！”话里藏的话，再明白不过——“芳”是吕芳，“草”是吕芳的党羽。吕芳趴在地上，一动不动。陈洪也伏着，连大气都不敢喘。
弹幕一下子炸满屏：“嘉靖这文字把戏玩的，杀人诛心啊！”
“每句都在敲打吕芳，这帝王心术，绝了。陈宇写对话，从来话中带话，字字有分量。”
【专业点评】央影学院韩教授曾评：“嘉靖这句‘芳草绿草’，是顶尖的帝王话术。不必点名道姓，在场的人都知道说的是谁。敲打、警告、夺权的信号，全压在一句双关语里。陈宇写帝王权谋，从来不靠喊，而是藏在字缝里，越琢磨越有味道。”
“陈洪！”嘉靖忽然喝了一声。“奴才在！”陈洪心里一阵激动，声音都发颤——这是要重用自己的信号！“草多了，便坏了禾稼。朕的话，你懂吗？”嘉靖淡淡道。
陈洪一怔，慢慢抬头，满眼疑惑望着嘉靖，一时没转过弯。嘉靖也不解释，只问：“朕上午还有道旨意，叫你把提刑司、镇抚司的人叫来问话，你传下去了？”
“回主子，奴才还没来得及，奴才这就去传！”陈洪连忙道。“一个小小的户部主事，刚到BJ，就敢在朕头上做文章。镇抚司十三太保，倒有两个替他说话。谁给的胆子！你干什么吃的！”
嘉靖语气陡然凌厉，“立刻传旨，从提刑司、镇抚司开始，给朕锄草！”“奴才遵旨。”陈洪重重磕下头，这一声答得又轻又快，心里早已盘算起算盘。
京城这地方，说宽敞也宽敞，说窄小也窄小。海瑞天没亮在六必居题字、皇上让裕王照抄刻匾、钱粮胡同被锦衣卫悄悄围住……这些风声，不到半天，上到六部九卿，下到茶馆酒肆，连挑担小贩都传遍了。一辆驴车慢吞吞停在胡同西口，赶车的死活不肯再往里走。
李时珍前后挎着两个药囊，下车给了五枚铜钱，步行朝胡同深处去。
三伏天的傍晚，原本是京城人家在门口泼水降温、搬凳子乘凉的时候。可李时珍一路走来，只见这条胡同家家院门关得严严实实，一点声响也没有。胡同这头，两个穿便服的锦衣卫装模作样来回溜达；那头，也有两个晃来晃去。整条巷子，除了偶尔飞过的麻雀，看不到半点活人气息。
李时珍直接朝这头两个锦衣卫走去。二人一怔，停下脚，上下打量他。
“请问，今日搬来的户部海老爷，住在哪一户？”李时珍问。年轻锦衣卫眉头拧起，连问三声：“你是何人？叫什么？寻他做什么？”
李时珍不气，答道：“我是他旧友，李时珍。来寻他叙旧。二位能说出门牌号了？”年轻锦衣卫还想追问，旁边中年锦衣卫盯着他的药囊，忽然记起什么，赶紧拦住同伴，上前一步，语气里添了几分恭敬：“且慢。先生莫非就是，在裕王府看诊的李太医？”
“我是替裕王爷诊脉，却算不上什么太医。”李时珍淡淡道。
中年锦衣卫顿时又惊又敬，屈一膝行礼：“真是李神医！失敬失敬！”又转头对年轻锦衣卫说，“这位就是当年太医院的李先生！当年沈炼沈大人在诏狱里被打断双腿，正是李先生一手接好的！皇上知道后都睁一只眼闭一只眼，李先生救过多少条命啊！”
感叹完，他又转身朝李时珍拱手，压低声音：“李神医，既然是您老来了，小的们不敢拦。可当差有当差的规矩，您老也清楚，恕小的不能带路。往前直走，左边第五个门就是。”
“有劳。”李时珍拱手，慢慢往里走。胡同那头的两个锦衣卫早已看过来，中年锦衣卫抬手做了个放行的手势，那两人便转过身，不再张望。
【观众弹幕】“我的天！沈炼的伏笔！居然在这里收了！”“陈宇的剧本是一张网啊！前面提过的人、发生过的事，隔了几十集还能呼应上，太绝了！”
【专业点评】知名编剧郭刚曾说：“陈宇最厉害的本事，是让每一个配角、每一段旧事，都有它的用处。沈炼的故事本是严党作恶的注脚，到这里又成了李时珍的‘通行证’，既合理，又动人。没有一个废人物，没有一段废剧情，这才是编剧的基本功，也是真功夫。”
李时珍来到海家院门前，忍不住笑了一下。整条巷子户户关门，偏这一家院门敞着。海瑞独自举着锄头，在院子东边井旁那块两丈见方的空地上，弓着腰刨土。
李时珍立在门口，咳嗽一声。海瑞连头都不抬，照旧挥锄。
李时珍又咳一声。海瑞闷声闷气的声音传过来：“有公事我这就随你们走，要喝水自己到井里打。”