请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
他衣衫虽然陈旧，但洗得干净，腰杆挺得笔直，与周围那些神情惶恐的穷苦读书人比起来，显得格外不同。
旁边有人认出了他，低声议论。
“那不是……荆州来的大儒，郑公吗？他怎么也来排队了？”
“郑公的学问，在前朝当个侍讲学士都够了，怎么也……”
老儒生听见了，却没有动怒，反而朗声笑了起来。
他这一笑，周围的人都看了过来。
“诸位不必奇怪。”老儒生抚着胡须，声音洪亮，“老夫是来给孙儿报名的。”
他指了指身边三个半大的少年。
“老夫祖上五代，耕读传家，却没出过一个官。不是学问不好，是门路不够。”
他看着贡院的方向，眼神里有感慨，有辛酸，更有压不住的激动。
“前朝科举，名为取士，实为世家分肉。我等寒门，连闻闻味儿的资格都没有。”
“如今新武开科，不问出身，只看本事。这等机会，老夫便是爬，也要爬来！”
“老夫这辈子是没指望了，可不能让孙儿们再错过！让他们考！考不上，是他们本事不济，老夫认了！可若不让他们试一试，老夫死不瞑目！”
这番话说得掷地有声，满场皆静。
随即，人群中爆发出一阵压抑不住的叫好声。
“说得好！”
“郑公说出了咱们的心里话！”
人群中，一个穿着短衫、毫不起眼的汉子，默默将老儒生的话一字不落地记下，随后转身挤出人群，消失在街角。
……
傍晚，御书房。
锦衣阁的密报就摆在卫昭的御案上，上面原原本本录着郑老先生在贡院前说的那番话。
卫昭看着那句“老夫便是爬，也要爬来”，手指在桌面轻轻敲了敲，脸上没什么表情，心里却觉得比打赢一场仗还舒坦。
苏清韵从侧殿走进来，手里捧着一叠厚厚的册子，脸上却带着几分气恼和忧虑。
“陛下，这是今日贡院报名的总册。”
她将册子放到案上。“京城及周边州县，报名者共计七千三百余人。其中九成，皆为寒门子弟。”
卫昭“嗯”了一声，对此并不意外。
“臣气的是这个。”
苏清韵又递上一份更薄的名单:
“这是臣让锦衣阁加急送来的。荆州柳家、扬州杜氏、益州严家……江南?????有名望的世家大族，今日无一人报名。”
她越说越气，声音都冷了几分。
“这些人，宁可把自家的饭碗砸了，也不肯分一口给别人吃。他们在观望，在等着看笑话。或者说，在等着柳如晦把科举搅黄，好让这天下，重新回到他们手里。”
卫昭抬眼看她，忽然笑了。
苏清韵被他笑得一愣。“陛下？”
“他们不来，是好事。”
卫昭靠在椅背上，神色悠然:“这说明，他们手里还捏着牌，还觉得自己能赢。”
苏清韵冰雪聪明，立刻听出了弦外之音，脸上的怒意稍减，多了几分思索:“陛下的意思是……”
“就让他们觉得自己能赢。”卫昭的目光落回那份寒门子弟的报名总册上，眼神变得深邃而冰冷，“朕的科举，不是请他们来赴宴，是给他们掘墓。他们不肯自己跳进来，朕就只好帮他们一把。”
他太清楚柳如晦那帮人的心思了。
傲慢。
深入骨髓的傲慢。
他们不信一个泥腿子出身的皇帝能坐稳江山，更不信一群穷书生能取代他们治理天下。
所以他们在等。
等一个机会，把新武这条刚刚起航的船，凿沉。
“清韵。”卫昭开口。
“臣妾在。”
“把今天第一批报名的名字，都给朕誊录一份，单独存档。”
卫昭的手指点在那份厚厚的总册上，声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
“尤其是那位郑老先生的三个孙子，给朕标出来。”
苏清韵心头一震，猛地抬头。
卫昭看着她，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那弧度里藏着刀锋般的锐利。
“等到科举之后，这些人，就是朕的嫡系。”
他没有说完，但那眼神里的意思，苏清韵全懂了。
谁想掀轿，谁就得死。