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第四日，他问萧恒北境旧军为何愿意认新武旗。
萧恒只说了一句。
“因为新武给粮。”
刘算愣了愣。
萧恒骂道：“别把兵想得太复杂。旧魏欠饷三年，卢嵩拿边军当狗，新武来了，先补饷，再发抚恤，再给战死者家里田。你说他们认谁？”
刘算没反驳。
账就是账。
道理再大，也压不过一袋粮。
第五日，他问军功田会不会养出新的军户豪强。
萧恒答得更直接。
“会。”
刘算抬眼。
萧恒道：“所以要律例，要清丈，要锦衣阁，要李槐那老狗天天咬人。你以为卫昭不知道？”
刘算又沉默了。
他开始发现，自己在雪原上想的很多东西，卫昭未必没想过。
只是卫昭的办法很粗，很硬，也很不讲情面。
有功就赏。
伸手就砍。
规矩不够，就再补一条。
这不是圣人治国。
这是拿刀逼着天下往人样里走。
粗暴。
可有用。
第六日，他们路过一处驿站。
驿丞认出靠山王，跪得脸都白了。
刘算站在旁边，看见墙上贴着新武科举告示。
明经、策论、律令、算学、医科、工科。
州县官学，贫寒子弟凭籍入学。
试卷糊名。
敢泄题者斩。
敢买卖名额者斩。
敢以门第压考官者，夺官抄家。
刘算盯着那几行字看了很久。
驿丞跪在地上，偷偷看他，不知道这位被靠山王带着的先生是什么来路。
萧恒在旁边问：“看出什么了？”
刘算道：“刀气太重。”
萧恒问：“不好？”
刘算停了停。
“好。”
这个好字出口，他自己都有些意外。
因为他本来想挑错。
可那些字贴在墙上，旁边站着几个衣裳破旧的少年，正仰头一个字一个字认。
有人念到“工科”时，眼睛亮得厉害，转头问同伴：“会打铁也能考？”
同伴骂他：“你先识字吧。”
几个人笑成一团。
刘算忽然说不出话了。
方扶摇那丫头，是真狠。
她不是让寒门看见官位。
她是让所有会算账、会治病、会造器、会读律的人，都看见一条路。
这条路一旦走通，世家当然会疼。
疼得该。
第七日黄昏，京城城门在望。
黑底白字的新武旗立在城楼上，城门口车马排成长队。
商贩、军卒、书生、降军押送的粮车，全挤在一处，却没人敢乱。
城门官按册验过所，速度不快，但规矩清楚。
刘算勒住马。
萧恒回头看他。
“怎么？到门口又想跑？”
刘算看着那座城，手指慢慢收紧缰绳。
跑？
他现在当然还能跑。
趁入城前，钻进人群，换脸，换衣，锦衣阁未必立刻抓得住。
可然后呢？
继续去找柳如晦？
继续去找草原旧部？
继续拿别人的命证明自己没有输？
算了。
太累。
刘算抬头，看向萧恒。
“王爷，那七位部落首领那边，我需要一封信让他们放弃南下的计划。”
萧恒眼神定住。
刘算道：“我不能让他们因为我的计策白送命。”
这句话说完，他心里那块压了七日的东西，终于松了一点。
不是认输。
也不是服软。
是他不想再把那些人往死路上推。
萧恒看了他片刻，点头。
“回到京城就写。”
老王爷拨转马头，声音很平。
“用你的笔写给草原上的人，比你用刀更有用。”