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"YOUrfealeiOniSatOUghOne.（你的女伴是个狠角色。）"一个戴红色魔鬼面具的男人冲FrederiCk，语气里带着一半懊恼一半欣赏。
FrederiCk双手插在裤兜里，站在她椅子后面，低头冲她笑。
"IWarnedyOU."
（我警告过你们了。）
尤清水把筹码推回给荷官。
“I’dO’SrUdetOWtOOUCh.”
（不玩了。赢太多不礼貌。）
“YOUrWOrdSaretherUdeStOfall.（你这话才是最不礼貌的。）”红色魔鬼面具苦笑着摇头。
时间推到将近午夜11点50分。
大厅里的灯光忽然暗了一个层次。
枝形吊灯上的蜡烛被侍者用长杆的灭烛器一盏一盏地熄灭，只留下墙底部一圈贴地的橘色灯带，将整个空间的轮廓勾出一个模糊的边界。
人群的喧哗声像被按了减速键，从嘈杂变成低语，从低语变成某种带着期待又暧昧的嗡鸣。
FrederiCk凑到尤清水耳边。
“TheaeventiShere.”
（重头戏来了。）
"What?"
（什么？）
他的声音压得很低。
"MidnightPairg。"
（午夜配队。）
尤清水偏过头看他。
FrederiCk的嘴角带着一点无奈的笑。
“AtraditiOnOftheAShWOrthfaily.It’SbeenarOUndSCeygreat-grandfather’SgeiOn.”
（阿什沃思家的传统。从我曾祖父那一辈就有了。）
他快速地解释了规则。
午夜十二点整，大厅的全部灯光熄灭。
完全的黑暗。
所有宾客在黑暗中自由移动。
你可以伸手触碰任何人，手臂、肩膀、手指、面颊。
你可以开口交谈，声音是唯一的线索。
你可以试图通过触觉和听觉辨认你想找的人。
十分钟后，灯光重新亮起。
那一刻，站在你身边的人，不论你认不认识，就是你今晚余下时间的舞伴。
“’trefUSe?”
（不能拒绝？）
"NO.（不能。）"FrederiCk摊手。"RUleS.（规矩。）"
“WhatifI’pairedWithSOOneIdOn’tWanttObeWith?”
（如果配到不想配的人呢？）
"ThebeaSfateWOUldhaveit.（那就当命运使然。）"他的语气带了点调侃。"ThefUnOfthiSgalieSthiS:yOUthkyOUtrOltheOUtCO,bUtthedark,anythghappen.（这个游戏的乐趣就在于——你以为你能掌控结果，但黑暗里什么都可能发生。）"
尤清水沉默了一秒。
“ThenhOWWeakeSUreWe’llfdeaChOther?”
（那我们怎么确保能找到彼此？）
FrederiCk从西装内袋里掏出一样东西。
一枚硬币。
一枚老旧的、磨得发亮的乔治三世时期的先令。
他把硬币放在尤清水的掌心里。
“LiStentOtheSOUnd.”
（听声音。）
他又从另一个口袋里掏出一枚同样的硬币，用指甲弹了一下。
"叮"的一声。
清脆，细薄，带着银质特有的颤音。
“InthedarkneSS,I’llSnapyfgerSeveryfiveSedS.JUStfOllOWtheSOUnd.”
（黑暗中，我每隔五秒弹一下。你循着声音的方向走过来就行。）
尤清水低头看着手心里那枚古旧的先令。
“ThiSCO—”
（这硬币——）
"Mygrandfatherleftthebehd.Apair.（我祖父留下来的。一对。）"FrederiCk的语气忽然轻了一点。"HeandygrandOtherfOUndeaChOtherthiSgabaCkthen,USgeXaCtlythiSthOd.（他和我祖母当年就是用这个方法，在这个游戏里找到彼此的。）"
尤清水把硬币合在掌心里。
“WhatarOantiCfailytraditiOn.”
（好浪漫的家族传统。）
"Right?（是吧。）"FrederiCk笑了笑。"SOyOUabSOlUtelyUStfd.OtherWiSe,ygrandOtherWillbediSappOted.（所以你一定要找到我。不然我祖母会失望的。）"
“AreytObCkailWithyrandOther’SeXpeCtatiOnS?”
（你用你祖母的期待来绑架我？）
"ISiteffeCtive?"
（有效吗？）
"EffeCtive."
（有效。）
午夜的钟声从庄园外的钟楼传进来。