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没有城池，没有村庄，甚至看不见人烟。
顾闻道没有急着赶路，而是盘膝坐在一块被风沙磨得光滑的岩石上，闭上眼，神识如同一张无形的网，向四面八方铺展开去。
方圆数十里内，人烟稀少。
但并非全无踪迹——
东南方向约莫四十里处，有一个规模不大的集镇，约莫百来户人家，炊烟袅袅，人声隐隐。
西南方向约莫五十里处，有一条官道，道上偶尔有商队经过，驼铃声在风中若有若无。
更远处，隐约有几股武道气息，微弱而驳杂，最强也不过先天境界。
顾闻道睁开眼，站起身，朝东南方向的那个集镇掠去。
……
集镇不大，名为“砂石集”，因镇中多砂石而得名。
顾闻道到达时已是傍晚时分，夕阳将镇中的石板路染成一片暗红。
他没有惊动任何人，只是以欺天之术将自身气息压制到后天境界，混入人群中，如同一个普通的过路旅人。
镇中唯一的客栈是一栋两层木楼，门口悬着一块褪色的幌子，上书“平安客栈”四个字，字迹斑驳，看得出有些年头了。
顾闻道踏入客栈，一个四十来岁的掌柜正在柜台后拨弄算盘，看见有客人来了，他抬起头看了一眼，堆起笑容:“客官，吃饭还是住店？”
“住店。”顾闻道将几枚银币放在柜台上，“再送些吃食到房里。”
掌柜的眼睛一亮，连忙收下银币，殷勤道:“好嘞！楼上请，天字二号房，干净敞亮。”
顾闻道跟着伙计上楼，在房中坐下。
不多时，饭菜便送了上来——一碟卤牛肉，一碟花生米，一碗青菜豆腐汤，还有一壶劣酒。
九个月不食肉味的顾闻道没有动筷，反而看着送菜来的伙计，将他叫住了。
伙计是个十六七岁的少年，生得精瘦，一双眼睛很是活泛。
顾闻道看着他，精神力发动。
很快，伙计眼中就闪过一丝迷离之色。
“小哥，我问你几个问题。”顾闻道轻声问。
“客官您问。”伙计迷离地回答。
“这是什么地方？”顾闻道问得直接。
这是一个常识性的问题，但被顾闻道精神力影响的伙计没有感觉任何奇怪，老老实实地回答:“这里是砂石集，归砂石镇管。砂石镇是北燕国的边境小镇，再往北走两百来里，就是燕京城了。”
北燕国。
顾闻道在心中默念这三个字。
他在黑天帝国星陨王府的藏书楼中看到过这个名字。
黑天帝国以东，乱星域以北，有十来个小国。
他们组成了北域联盟。
其中就包括北燕国。
北域联盟，算得上是此方大陆内陆的一方大势力。
果然，他在禁灵沙漠东走西走，从禁灵沙漠出来后的这片土地，已经不再是黑天帝国的疆域了。
不过，北域联盟……
顾闻道的脑海中，一幅大致的地图开始成形。
北域联盟，诸多小国混杂，天人立国，几乎一位天人就是一国。
这些国家以南是乱星域——一片没有统一政权的混乱之地。
乱星域东南方是圣朝——赵武一手建立的帝国，以武立国，以力服人。
乱星域西北方是黑天帝国——嬴玄策执掌的古老王朝，十二王爵分封各地，传承六百余年。
而北域联盟以北，便是禁灵沙漠——那片隔绝南陆前线与内陆的死亡之海。
而他此刻正站在北域联盟最北方的北燕国的土地上，往东南可回圣朝，往西南可去黑天帝国，往南可入乱星域。