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次日下午。
南锣鼓巷95号大院，死一般的寂静。
各家各户门窗紧闭，连苍蝇飞过都嫌吵。
省粮最好的法子，就是躺着别动。
“咣！咣！咣！”
一阵破铜锣声炸开了死寂，跟催命似的。
刘光天扯着嗓子喊：
“开会了！！全院大会！！每家出一个人！一大爷的令！！”
刘光福跟在后头敲锣，两兄弟从前院一路敲到后院。
“他妈的，开什么会！”
阎埠贵家传来一声虚弱的咒骂。
“躺着都嫌费粮，还让人走路？”
刘海中家的窗帘动了动，没声。
贾家屋里，贾张氏翻了个身，骂了句娘，又缩回被窝。
但没人敢不来。
一大爷的令，谁敢不听？
半个时辰后，中院里稀稀拉拉站满了人。
不，不是站。
是靠。
靠墙的靠墙，扶树的扶树，蹲地的蹲地。
一个个面有菜色，颧骨高耸，眼窝深陷得能存水。
阎埠贵拄着根棍子，腿抖得跟筛糠似的。
刘海中的脸已经浮肿了，手背上一按一个坑。
几个妇女互相搀着，走两步喘三下。
活脱脱一群从坟地里爬出来的。
会议桌前，三把椅子并排。
何雨柱居中，许大茂居左，周满仓居右。
三人脸上虽抹了锅底灰，但那股子精气神藏不住。
跟底下那群行尸走肉一比，简直两个世界。
易中海缩在人群最后头，佝偻着背，眼皮都不敢抬。
刘海中死死盯着地面。
阎埠贵倒是偷偷瞄了一眼主位，立马又缩回目光。
旧时代的三位大爷，如今连坐的资格都没有。
许大茂率先站起来，清了清嗓子。
“各位街坊，我知道大伙儿躺着省劲，把大伙儿叫起来实在过意不去。”
他拿腔拿调，官味十足。
底下没人搭茬，都拿死鱼眼瞪着他。
许大茂面不改色，声音陡然拔高。
“但今儿这个会，关系到在座每家每户的生死存亡！”
“生死”两个字一出口，死鱼眼活了。
院里瞬间安静得连呼吸声都听得见。
许大茂扫了一圈，满意地点点头。
“各位也清楚，商品粮定量月月在砍。上个月砍两成，这个月还得砍。”
“再这么下去，不出三个月，在座各位都得饿成一把骨头。”
几个妇女的眼圈当场就红了。
一个老太太嘴唇哆嗦，差点没哭出声。
许大茂话锋一转，昂起下巴。
“但是！就在昨天，街道办正式批文下来了！”
“咱们南锣鼓巷95号大院，被选为全街道第一个灾年自救试点院！！”
“嗡”的一声，人群炸了。
“自救？啥意思？”
“街道办批的？不是唬人？”
“真的假的？！”
许大茂双手往下压，等嘈杂声落下去，脸上堆起标准的马屁笑。
“这事儿能成，全靠咱们一大爷！！”
他转身朝何雨柱一拱手，姿态恭敬得像拜神。
“何大爷这半个月，跑街道办跑了不下十趟，磨破嘴皮子，拍了多少胸脯，才给全院求来这条活路！”
所有目光齐刷刷射向何雨柱。
那些目光里，恐惧、敬畏、期盼，什么都有。
何雨柱坐了几秒，才慢慢站起来。
不急不躁，气场压着整个院子。
“我先说句不好听的。”
他开口，嗓音不高，但每个字都砸在人心窝上。
“定量还会再降。”
“别指望上头能多拨一粒米，全国都在勒裤腰带。”
院子里的气氛瞬间沉了下来。
“等靠要？等死。”
何雨柱环顾四周，目光如刀。
“要活命，只能自己救自己。”
鸦雀无声。
连风都不敢吹。
何雨柱竖起一根手指。
“第一个法子，种菜。”
他声音沉稳，像在下军令。
“全院没上班的妇女，明天一早去河边搜集枯木碎板。”
“三大爷周满仓负责带人打造木箱，填土种菜。”
“小白菜、萝卜缨子，二十天就能出苗。”
“菜成了，按出力多少，全院分！”
“噗通！”
前排一个妇女直接跪下了。
“一大爷！您是活菩萨啊！！”
“种菜！！能种菜！！”
人群像被点着了火药桶，瞬间炸开。
饿得站不住的人突然有了力气，眼里重新燃起了光。
“真能种？真能分？”
“二十天！二十天就有菜吃了！”
何雨柱冷冷抬手，喧闹声硬生生被压下去。
“安静。”
两个字，全院闭嘴。
他竖起第二根手指。
“第二个法子，养兔子。”
院子里连根针掉地上都能听见。
“各家轮流去郊外采青草，集中喂养。”
“兔子长成了，按户分肉。”