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同一天晚上，太平洋另一端，某国航天中心。
这座中心坐落在西海岸一片干燥的高原上，周围是连绵的荒漠和几座废弃的采矿小镇。
中心的主楼是一栋银灰色的弧形建筑，外墙嵌着一排排太阳能板，远远看去像一只卧在戈壁上的金属巨兽。
此时，控制大厅里灯火通明，几十个操作员坐在环形工位前，头顶的大屏上滚动着月球轨道数据和月面地形图。
中心主任叫艾伦·莫里斯，是个五十出头的老头。
他干了二十多年深空探测，主持过三次月球轨道任务和一次月面着陆，办公室里摆着好几块从月面带回来的模拟月壤样本，可以说是航天领域的巨擘了。
“根据最新观测，华国的月球资源勘探项目已经推进到选址阶段了。”
他把简报往桌上一搁，眉头紧紧皱着，语气也不轻松。
“华国那个团队，从去年开始就一直在做氦三矿相图和开采选址，最近速度越来越快了，而我们这边连一颗专用的资源勘探轨道器都还没发射，你们有什么想法？”
他的话刚落，站在他旁边的项目主管凯瑟琳·李翻开简报，指着上面一行数据说：
“他们的勘探器设计应该是已经迭代第三代了，跳跃推进系统从原来的燃料推进改成了电推进，着陆精度压到了十米以内，这个精度，我们上一代着陆器都还做不到。”
“电，想来应该是用了他们那个天枢能源器。”莫里斯重复了一遍这个词，语气复杂，“又是肖宿的东西。”
这话会议室里所有人都不好接。
肖宿的天才他们过去两年早就领悟过了，现在所有人对他参与的项目都十分警惕。
毕竟，一月解决哥德巴赫猜、一年内创造鸾鸟飞行器、天枢信号器……理论和实践都全能的天才，他的课题已经不是他们好说三道四的了，多说，容易被打脸。
“现在大家都说说想法，我们有没有可能加快进度？”莫里斯转向预算主管，“明年的深空预算，能不能再往上争一争？”
闻言，所有人看向预算主管罗伯特，男人翻开平板，调出一张预算分配表，脸色有些为难。
“艾伦，明年的预算盘子已经定了。深空探测这块，刨掉月球轨道器和火星采样返回的固定支出，剩下的机动经费不到两亿。而且……”
他顿了顿，似乎不太确定该不该往下说。
“而且什么？”
“而且上个月国会那边临时调整了预算优先级，把海军的一个新项目列到了最高档，初步预算已经批了八千亿，后续可能还要追加。”
莫里斯愣了一下。
“八千亿？海军？什么项目要这么多钱？”
罗伯特把平板转过来，屏幕上是一份公开的预算摘要。
“海神”项目……研制一种核聚变动力、全电推进的新一代海军综合平台，涉及十个分项，从舰用聚变反应堆小型化到高能武器接口，几乎覆盖了海军装备的所有前沿方向。
莫里斯看完，半天没说话。
凯瑟琳在旁边冷笑了一声。
“核聚变动力上舰，全电推进，高能武器……这些技术哪个是简单的，目标这么大也不怕撑死。”
“他们怎么会搭进去那么多钱？”莫里斯问。
“我也觉得蹊跷。”
凯瑟琳指着预算表，“海军一个平台项目就要八千亿，后面还有十二个分项，层层打包下来轻松过万亿。国会那些人就算再糊涂，也不可能连个像样的质疑都没有就把钱批了吧。”
罗伯特翻出另一份材料。
“我们打听到的消息是，肖宿正在全力攻坚一个叫远航的项目，目标是一艘核聚变动力的大型舰船。
情报来源说，这个项目的技术验证已经进入了关键阶段，涉及核聚变堆芯小型化、无线能量传输、逆材料船体，全是了不得的东西。
消息传开之后，我们和西边的几个主要国家的海军部门全都坐不住了，纷纷启动了各自的下一代平台计划。”
“难怪。”
“国会的人看到华国在搞核聚变航母，肯定是先保海军，航天这块就会往后放一放。八千亿砸到海军，太空这边的预算自然也就紧了。”