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“放屁，咱们祖师爷王胖爷是谁，那是连南城十八家帮派和三十六个工区都能治得服服帖帖的活神仙！”
“都给老子把眼珠子瞪大了盯着高台，祖师爷绝对不会让咱们三千弟兄失望！”
三千名系着红布带的帮派汉子齐刷刷地握紧了拳头，连呼吸都停滞了，三千双眼睛一眨不眨地盯着贡院正门高台。
而在东街老槐树下，原本还喜滋滋看热闹的王德发，此刻一张胖脸已经白得跟纸一样。
他身上那件喜庆的大红绸缎胖袄，这会儿穿在身上只觉得有千斤重，后背的衣衫早已被冷汗彻底湿透。
王德发两只肥厚的手掌紧紧抓着青布马车的车辕木框，双腿肚子直转筋，凑到顾辞，李浩和张承宗身边，牙齿打着颤声道：
“顾哥，浩子，承宗师兄，周师兄，苏时，完了完了，这回真完了！”
“你们听见那钱管事和肖景明的没有，前头两百九十三名都没念到我，现在就剩最后七个名额了！”
“晏阁老突然抬手叫停，不让唱名官往下念了，会不会是因为内帘那帮老夫子嫌弃我写的片区大营长太俗气，最后关头把我的卷子给撤下来了？”
“我要是真了榜，刀疤刘那两千两银子打水漂不，先生跟严尚书，孟学士立下的包揽前六军令状，可就全毁在我王德发一个人手里了啊！”
看着王德发紧张得快要哭出来的模样，站在旁边的李浩伸手拍了拍他的胖肚子，淡定地道：
“德发，把心放回肚子里去。”
“晏阁老叫停唱名官，绝非要撤你的卷子，你仔细看高台之上礼部司官捧上来的托盘！”
王德发颤巍巍地抬起头，顺着李浩手指的方向望去。
只见汉白玉龙门高台之上，两名身穿绯色官袍的礼部郎中，正双手高高托举着一只铺着明黄锦缎的紫檀木托盘，恭敬地走到晏子衡面前、
在那只托盘之上，赫然摆放着一卷单独用赤金锦轴装裱的皇榜黄纸。
在全场数万双眼睛的注视下，身着大红仙鹤一品朝服的晏子衡整理了一下朝服，迈着沉稳庄重的步伐，走到了汉白玉龙门高台的最前沿。
清晨的阳光洒在这位两朝元老花白的鬓发与威严的面容之上。
晏子衡只是双手扶住汉白玉栏杆，俯瞰着台下黑压压的数万举子与京城百姓，气沉丹田，朗声开口：
“诸位应试举子，神京城的父老乡亲们！”
内阁次辅亲自发话。
台下三万多人鸦雀无声，全都仰起头，静静聆听这位当朝次辅兼春闱大主考的训示。
晏子衡顿了顿，脸上露出一丝感慨。
“今日是丁丑恩科礼部会试放榜大典，按朝廷两百年成例，原本只需由鸿胪寺唱名官将三百名贡士自尾至首一气念完即可。”
“但今日，当唱到这最后前七名之时，老夫身为内阁次辅兼今科正主考官，却不得不叫停唱名官，亲自站出来向满城士民几句肺腑之言。”
听到这话，台下众人全都怔住了，不知道晏阁老为何要在揭晓前七名的紧要关头突然致词。
“满城父老皆知，自去年冬月以来，北方与豫州大旱冰灾，百万流民涌入京畿，城外饿殍遍野，通天阁大工因国库亏空四百万两而濒临停摆！”
“与此同时，江南运河冰封断绝，京仓存粮见底，九边三十万苦寒边军欠饷三月。”
“桩桩件件，皆是足以动摇我大夏两百年国本的惊天死局。”
“老夫不怕在天下读书人面前自揭短处，就在一个多月前，面对这四面楚歌的烂摊子，满朝朱紫束手无策！”
“连老夫这个内阁次辅兼礼部尚书，都被逼得在值房里彻夜难眠，愁白了满头须发，却寻不出半条破局的活路！”
台下数万名百姓与寒门举子听得心头剧震。
许多亲身经历过年前粮价飞涨，流民围城的京城百姓，纷纷感同身受地点头叹息。
紧接着，晏子衡话锋一转，原本凝重的脸庞上绽放出耀眼的光彩，朗声高呼道：
“然而，天佑大夏！”
“就在老夫与朝廷最绝望，最束手无策的关头，有一批年方弱冠的年轻学子，没有躲在书斋里空谈性理。”
“他们冒着风雪走入流民泥棚，走入太仓海港，走入南城暗巷。”
“是他们，在一个月前献出奇策，替朝廷，也替老夫解开了这桩最棘手的死局。”
“他们不仅让城外百万流民有了热饭吃，有了二十亩军屯田种，更在短短一月之内平抑物价，打通海运，救活了满城黎民百姓。”
“而在此次礼部会试的三场大考之中，这批年轻学子更是将救国实政化入考卷，在聚奎堂内呈上了环环相扣的经世雄文！”
到这里，晏子衡转身从礼部郎中的托盘上，亲手捧起那卷用赤金锦轴装裱的前七名金榜，高高举过头顶，对着全场数万人郑重宣布：
“读圣贤书，所学何事？”
“为天地立心，为生民立命而已！”
“为彰朝廷求贤若渴之诚，为谢这批少年英才救时匡国之功，今日这杏榜最顶端的前七名，老夫绝不假他人之口，由老夫亲自唱名！”
“老夫还要在这龙门高台之上，每念一人，便请一人登临高台，受老夫当面一谢！”
……