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“咱们几个老家伙熬了十几个通宵编写《半月谈》的苦心，半点都没白费啊！”
“这是把咱们新政派的救国方略，化成六把利剑直接插进了聚奎堂的正中央。”
陆秉谦连连颔首，脸上满是振奋之色：
“晏阁老在半个月前就已经被《灵台论》和六环大策彻底折服，如今在聚奎堂里看到这几份首尾呼应的真章，岂有不拍案惊叹之理？”
到这里，翰林院掌院学士孟砚田抚着长须，笑眯眯地转过身，走到了东廊下。
只见王德发正满头大汗地站在书案前，手里捏着狼毫笔，鼻尖上还沾着一团黑墨汁。
他既想凑过来听大佬们话，又怕先生罚他多写两百个字，急得抓耳挠腮。
孟砚田低头看了一眼王德发桌上刚描完的几十个大字，又转头对陈文笑道：
“先生，顾辞，周通，张承宗，李浩，苏时他们五个的才学与文章，老夫在江南主考乡试和编写《半月谈》时就已经领教过了。”
“他们五个进会试前六，老夫没有半点怀疑。”
“不过先生可还记得，半个月前在讲堂里，先生当着老夫和严尚书的面，立下的那张军令状？”
“当时先生可是拍着胸脯向我们保证，今科礼部会试的前六名，致知书院六个弟子要一个不地全包圆了！”
陆秉谦也笑着凑趣道：
“是啊，先生！”
“我们四个老骨头，可是把这大半辈子在朝堂上攒下来的老脸，还有那十二册《半月谈》的心血，全押在你们师徒这前六名的军令状上了！”
“如今万事俱备，就差后天辰时那一嗓子唱名了，不知王德发这胖子，到底能不能替咱们把这第六把交椅给坐稳了？”
被四位大佬齐刷刷地盯着，王德发胖脸涨得通红，把毛笔往笔架上一搁，挺起圆滚滚的肚皮道：
“你们四位老大人可别把我看扁了！”
“我承认，论起引经据典，写四六骈文，我比不上顾哥和苏时他们几个。”
“可后天要是论起谁的法子在城外泥地里最好使，我也有真本事！”
“我写的《片区大营长制，以恶治恶大统筹策》，那也是实打实管着三十六个工区夜不闭户的真家伙！”
“再了，第一场和第三场是先生教我怎么藏刀子的，第二场表文是顾哥和苏时手把手教我穿的台阁金甲。”
“我就是拼了这身二百斤的肥肉，后天也绝不能让先生输了那张军令状！”
看着王德发那副滑稽模样，严正源，张炎，孟砚田，陆秉谦四位大佬全都被逗得放声大笑起来。
严正源走上前，大笑道：
“得好！”
“治大国岂能只靠书房里的白面书生？”
“能把全京城的地痞帮派收拾得服服帖帖给朝廷看家护院，那就是大本事！”
“后天辰时，老夫就在衙门里备好庆功酒，等着听你王德发进前六的喜报！”
陈文看着满院高朋，笑着对厨房方向喊道：
“敬辉，把锅里炖好的萝卜牛腩全端上来，再把文轩带来的那两坛二十年女儿红拍开！”
“今日既然《半月谈》的诸位主笔都在，咱们便在这院里温酒烫肉，一边吃，一边等后天清晨的放榜春雷！”
“好嘞！”
叶敬辉双手托着一只热气腾腾的大铜盆走出厨房，把满满一盆香气扑鼻的萝卜牛腩墩在石桌正中央。
顾辞与陆文轩动手拍开女儿红的泥封，浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫了整座院。
没有官场上的繁文缛节，当朝四位重臣齐聚一堂。
他们连同微服的东宫太子，安平公主，柳家才女，与致知书院师徒围坐在一方青石桌旁。
众人端起粗瓷大碗，喝着滚烫的黄酒，吃着炖得软烂入味的牛腩，畅谈着两日后的杏榜风云。
……