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次日清晨，聚奎堂内帘大堂的铜鹤香炉重新燃起檀香。
掌卷官捧着一只红漆木匣快步走入堂中。
他将昨夜留中的十四个字号对应的第二场朱卷逐一核对火漆封签，整齐摆放在主考官晏子衡的紫檀长案上。
第二场试贴经与表判，其中最定鼎乾坤的压轴大题，便是那道《代豫州刺史上流民冲关表》。
礼部左侍郎郑守谦捧起考题底本，轻叹了一声：
“晏阁老，这道表文题实则是把考官和举子全架在了滚油锅上！”
“往左一步替十万饥民开脱，便是公然承认百姓冲击关隘有理，触犯了朝廷最忌讳的民变大忌。”
“往右一步顺着冀州刺史的话头请朝廷发兵镇压，那豫州刺史自已便成了逼反子民，再引屠刀杀戮本省赤子的千古酷吏。”
“更棘手的是冀州常平仓已经被砸，两省官军死伤数百人。”
“若只写空洞的请罪套话，拿不出平息兵祸，补上冀仓亏空，安顿饥民的实策，御笔朱批下来便是革职拿问！”
东侧副主考官钱谦端起茶盏抿了一口，脸上露出几分志在必得的笑容：
“郑侍郎此言差矣。”
“表文乃是臣子对君父进言之体，首重台阁气象与上下纲常。”
“昨夜首场八股，有些旁门左道的卷子靠着钻营奇巧，写了些市井算账的歪理，侥幸留中。”
“今日到了这代拟封疆大员上天子表的第二场，讲究的是骈四俪六，典雅庄重，更讲究封疆大臣守土靖乱的雷霆威仪！”
“那些泥腿子出身的野路子，连奏章的平仄对仗和朝廷避讳都摸不透。”
“今日这十四个字号对读，正好瞧瞧谁才是真正能代天子立言，为大臣执笔的廊庙之器！”
东侧第一房同考官孙世昌连忙躬身附和：
“钱侍郎高见！”
“下官适才已经粗览了前几份朱卷。”
“其中玄字第三十一号与黄字第十八号两篇表文，骈俪工稳，用典渊博，开篇便深得朝廷弹压地方之大体，请晏阁老与诸位大人过目！”
晏子衡伸手取过最上头的玄字第三十一号朱卷，展开卷页。
这一份朱卷，正是昨夜首场主张以刑戮为墨的那位考生所作。
孙世昌在旁兴致勃勃地指着卷面核心处诵读道：
“白莲余孽煽乱于草莽，亡命悍徒潜跃于饥民，伪言神异，胁迫良善，致使部分失所之穷民惑于邪说，溃围冲关！”
“臣伏请圣裁，速敕兵部调京畿骁骑，捕倡乱之巨魁，明正典刑，枭首示众，复请户部颁严旨于冀州，责其按额拨运官粟！”
孙世昌念罢，满脸堆笑地抚掌赞叹：
“诸位大人请听，这篇表文何等老辣！”
“寥寥数语，便把十万流民冲关的塌天大祸，全数归结于白莲余孽妖言惑众！”
“如此一来，豫州刺史失察之罪瞬间变成了天数难测的悲壮陈情。”
“既保住了地方官的体面，又顺理成章请兵部调铁骑弹压，严守了朝廷法度威严！”
东侧几名礼部与翰林院房官纷纷点头称是，觉得这才是官场老手惯用的太极推手。
“荒谬绝伦！”
“简直是丧心病狂！”
西侧同考官，刑部主事韩立诚气得一拍桌案站起身来：
“孙郎中，你也曾在外省历练过！”
“十万百姓是因为赤地千里，饿极求生才去讨一口活命粮，怎么到了这玄字第三十一号卷的笔下，全成了白莲教谋反？”
“在咱们刑部大狱里，谋逆造反是要诛九族的死罪！”
“一旦给十万饥民扣上白莲余孽的谋逆铁帽，京畿骁骑开赴界关，为了冒功请赏，那便是铁蹄踏碎长营，人头滚滚的血海惨剧！”
“十万本来只求一碗稀粥的百姓，被他这一纸栽赃嫁祸的奏表逼得走投无路，除了揭竿而起真反了朝廷，还有半条活路吗？”
工部主事许重远也冷笑一声，指着卷面驳斥道：
“更可笑的是后面那句请户部下严旨逼冀州按额拨粮！”
“冀州刺史正在参奏豫州纵民劫仓，两省守军刚刚见血死了几百人。”
“此人连半文钱赔偿都不给，反倒拿朝廷严旨当铡刀架在冀州脖子上，逼冀州白吐五万石底粮！”
“这不是替豫州解围，这是要把豫冀两省十万生灵全推进火坑！”
孙世昌被两人驳得面皮发紫，强自嘴硬道：