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地字第九号舍。
陆文轩独自一人，端坐于冰冷的坐凳之上。
案几之上，摆着今科会试的第一道考题：
《大匠不为拙工改废绳墨》。
陆文轩提起案头的一方青石镇纸，缓缓压在考卷的右上方。
他听得见四周号舍里传来的动静。
他能想象到此时其他人都将如何作答。
陆文轩唇角泛起了一抹自嘲。
曾几何时，他陆文轩何尝不是这副德行？
在江南文渊阁，他曾自命不凡，以为背熟了先贤微言大义，做几首流传秦淮的锦绣诗赋，便是顶天立地的社稷干才。
直到在江宁府试的考场外，顾辞当着满城名士的面，冷冷问了他一句：
“陆公子，你可曾亲眼见过一匹生丝是如何从蚕茧里缫出来的吗？”
那一问，将他这辈子所有的清高与自负，砸得粉碎。
他想起了江宁城外，白龙渠断流绝粮的生死危局。
上游李家村几百名如狼似虎的持械家丁，下游数千名拿着锄头扁担快要易子而食的暴怒饥民，械斗一触即发，血流成河就在眼前。
那时候，官府的绳墨在哪里？
县衙的大印被豪强当成废铁，知府的文书在械斗面前苍白如纸！
若是换了肖景明，必是调调大军屠尽饥民，杀鸡儆猴以维系绳墨。
若是换了魏云深，必是趁火打劫高价卖水，吸干百姓最后一滴骨髓。
可顾辞呢？
致知书院是怎么做的？
顾辞怀揣着空白令箭，单刀赴会踏入李家大宅！
让豪强出资六成当大股东，让流民以工代赈折算干股，致知书院只留两成股份握有一票否决权！
恶霸李宗翰为什么会心甘情愿地跪在地上，掏出六千两白银和祖传地契开闸放水？
因为顾辞给了他一条比杀人越货更能发大财的光明正道！
因为那条规矩，能护住他的利益。
陆文轩脑海中的画面再度翻转。
太仓港。
那是大夏朝百年未曾开启的茫茫内海。
几百个在刀口上舔血的亡命海商，上千个在海上走私截道的巨寇水匪，谁会把朝廷片板不得下海的禁令绳墨放在眼里？
可顾辞带着他，创立了大夏朝第一家航运联合水险号！
陆家与江南世家出资五万两白银作为兜底准备金，海商只需缴纳百分之五的保费，沉船天灾全额赔付。
当那些在惊涛骇浪里搏命的亡命徒，发现只要老老实实贴上集装箱铅封的内海航道，不仅不用再提心吊胆防备官军围剿，更能把身家性命全数托付给这套章程时……
原本最凶残的走私悍匪，竟然为了保护船上的皇粮，拼死在海上同东厂死士换命！
他们不是在保护朝廷的粮食！
他们是在保护那张能让他们一家老小安稳吃饱饭的规矩！
“呼……”
什么是大匠？
什么是绳墨？
什么是拙工？
陆文轩内心此时有了答案。
他伸出两根手指，稳稳捏住了案头的青毫笔。
在金星砚内猛然一旋，饱吸浓墨。
雪白的宣纸之上，陆文轩手腕沉落，笔走龙蛇。
破题：
“大匠立绳墨，非悬危木以伺其过，乃定利权以齐其心。”
字迹骨力遒劲，字字如金石坠地。
承题紧随其后，笔意横扫千军：
“夫治道之失，不在绳墨之不立，而在绳墨之无着。
天下万民，趋利避害，此天地之大情，万世之常理也。
大匠操尺引线，若视天下之拙工为仇寇，设禁以伺其失，陈刑以待其毙，则拙工畏祸而生巧伪，视规矩为桎梏，安得不百计以求改废之乎？
故大匠之制墨也，必使守者获安，循者得分。
定规矩于利害之中，融法度于生民之计，而后天下之拙工，始知绳墨非困我之网，乃庇我之甲也！”
陆文轩跳出了传统儒生那种非黑即白的道德绑架。
他在八股的起讲与中股之中，将他在白龙渠、水险号、惊鸿店所见证的一切人间真理，化作了一套足以震动庙堂的政见大略。
“化对立为共生，以绳墨定利权！”
“天下拙工何以愿从绳墨？
非畏威也，实慕利也！”
“昔治水者，筑高堤以障狂澜，狂澜愈烈，堤毁民亡。
善治水者，因水之势，导之入渠，分流以溉万顷，则恶水化为丰年。
大匠之待拙工，亦若是也！”
陆文轩落笔飞快，眼中神采飞扬：
“朝廷治官理民，莫若明析其利权。
凡下设一规，当先行考较其能与拙工何利。
如白龙通渠，使豪强入股而分其盈，使饥民出力而得其粮，规矩既立，豪民化为护渠之翼。
如海运设关，使海商纳捐而保其险，使水师分红而厉其节，墨线既分，巨寇化为卫疆之卒。”
在后股的大结之中，陆文轩写下了他作为江南第一世家的终极答卷：
“绳墨不可废，亦不可空悬于高阁以虐拙工。
朝廷大匠，当弃空谈之威柄，下顾黎庶之生计。
使农守其田而知丰收之规，使贾循其市而知保本之利，使吏办其公而知考成功赏之实。
夫天下拙工，皆怀自全自足之私心。
圣人不斥其私，而以大匠之绳墨，铸为天下公私相济之规程。
规矩立而利权明，拙工自励，绳墨万代不可动摇矣。”
整整千余字，一气呵成！
那不是书斋里的无病呻吟，那是江南数十万百姓，数千里海疆在风浪里撞出来的血色真章！
陆文轩抬起衣袖，轻轻擦拭了一下额角沁出的一层热汗。
在这滴水成冰的严寒号舍内，他的浑身竟然滚烫如火。
“顾兄……
陈先生……”
陆文轩清俊的脸上绽放出了前所未有的畅快大笑：
“我陆文轩今日……
总算没有辱没了咱们在江南走过的那条通天大道！”
……
与此同时。
在相隔三条号巷的紫阳书院聚集区后方。
玄字第十六、十七、十八、十九号舍内。
正心四杰，正分坐于这四间紧紧挨着的阴冷小棚之中。