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樊长玉轻轻摇头，温声安抚：“我没受苦，吃得饱、住得暖，只是心里念着家，念着巷里的诸位乡亲。”
刘婶随即转头看向宁娘，满眼疼惜：“咱们宁娘出落得这般标致大方了，腿脚可好些了？”
宁娘浅浅一笑，柔声应答：“还是老样子，不碍事，早已习惯了。”
刘婶一边抹着眼角热泪，一边绽开欣慰的笑容，巷中温情脉脉。
豆腐摊后的老周头也闻声起身，眯着昏花的双眼细细辨认良久，才看清眼前的归人。他拄着老旧拐杖，步履迟缓却稳稳当当，一步步挪至樊长玉身前，静静凝望许久，骤然咧嘴笑开。满口牙齿已然稀疏脱落，褶皱纵横的脸庞挤作一团，满是岁月沧桑与重逢的欣喜。
“樊家丫头，你可回来了。你爹……大牛他还好吗？”
话音未落，樊大牛已然从马车上走下，立在熟悉的巷陌之中。岁月催人老，他身形消瘦，鬓染风霜，一条腿常年伤病微跛，可脊背依旧挺得笔直，风骨凛然。他缓步走到老周头面前，嗓音带着经年沉淀的沙哑，轻声唤道：“周哥。”
老周头死死盯着他，愣怔片刻，热泪瞬间汹涌而出，模糊了双眼。“大牛！你还活着！旁人都跟我说你早不在人世了，我偏不信！我就说，你樊大牛命最硬，寻常风雨、世间磨难，根本夺不走你！”
樊长玉立在人群中央，望着一张张熟悉的眉眼，听着一声声亲切的乡音，鼻尖骤然一酸，温热的湿意涌上眼眶。她微微低头，抬手扶正头上朴素的木簪，深吸一口满是烟火气息的故土空气，心底翻涌着万千温柔。
众人合力卸下肉铺门板，尘封已久的小店豁然敞开。屋内陈设一如往昔，老旧的案板、锋利的屠刀、墙面整齐排布的挂肉铁钩，尽数完好留存，只是落满了厚厚一层浮沉
掌心握着冰凉厚重的刀柄，年少朝夕劳作的画面历历浮现。昔日她日日天未破晓便起身忙活，杀猪剁肉，操劳终日，肉渣骨屑时常溅满脸颊，满身的油腥血气，任凭如何清洗都难以褪去。彼时日子辛苦劳累，却活得踏实安稳，心无杂念。
她熟练系上旧围裙，挽起袖口，细细擦拭干净布满灰尘的案板。樊大牛搬来一把木椅，安坐店门口，悠然抽着烟袋，静静看着巷中烟火。宁娘拄着拐杖立于灶房门口，目光缓缓扫过老旧灶台、黝黑铁锅，还有灶膛内堆积已久的冷灰。她微微俯身蹲下，指尖轻触灶膛，一片冰凉刺骨，荒芜之感扑面而来。
次日破晓，天光微亮，樊长玉便赶赴集市，买回一头肥猪。听闻樊家丫头归乡重操旧业，巷中邻里纷纷赶来围观，团团围在肉铺门前，热闹非凡。往日帮她搭手按猪的郑铁柱未能随行，身旁无人相助。樊大牛当即俯身屈膝，用那条跛伤的腿稳稳压住猪后腿，力道沉稳，纹丝不动。
樊长玉手起刀落，动作干脆利落，一气呵成。猪血尽数放尽，肥猪顷刻安稳不动。围观邻里纷纷拍手叫好，赞誉不绝。刘婶笑着赞叹，樊家丫头的手艺数十年如初，依旧精湛利落。
猪肉分门别类切好，樊长玉尽数分给巷中邻里。每家一份，用新鲜荷叶包裹整齐，再以草绳轻轻捆扎，质朴又暖心。刘婶捧着温热的鲜肉，眉眼含笑，直言樊家的肉始终新鲜紧实，看着便喜人。老周头接过肉块，笑着说要带回家炖上自家种的白萝卜，清甜入味，定是人间美味。宁娘静立门前，望着眼前热闹温情的烟火景象，抬手轻轻扶正发髻上的银簪，眉眼温柔，笑意盎然。
落日西沉，余晖漫洒，喧嚣的小巷渐渐归于静谧。樊长玉独坐院中石墩上，凝望天边漫天晚霞，赤红绚烂，如烈火燃遍天际，温柔又壮阔。谢征缓步走出屋内，在她身侧静静落座，抬手轻轻拂去她被晚风撩乱的碎发，将发丝温柔拢至耳后。
“明日还杀猪吗？”他轻声问道。
樊长玉望着漫天暮色，轻轻点头：“杀。多备几头，给刘婶、周伯诸位邻里多留些。再过几日我们便要返京，下次归乡，不知又是何时。”
谢征颔首无言，伸手牢牢握住她的掌心。她的手掌粗糙质朴，指腹带着常年握刀劳作的薄茧，指甲缝里还嵌着一丝难以洗净的肉屑痕迹，却暖意融融，恰似灶膛深处未曾熄灭的星火，温热治愈。
樊长玉轻轻靠在他肩头，静静凝望渐暗的晚霞。天际赤红慢慢褪去，点点星光次第亮起，铺满夜幕。灶房灯火摇曳，暖意融融，宁娘正帮着樊大牛烧水忙活。樊大牛端坐灶前添柴生火，跳动的灶火映在父女二人脸庞，映得眉眼通红，温柔静好。
明日依旧炊烟袅袅，依旧磨刀宰肉，日子看似复刻了年少的寻常烟火。可樊长玉心底清楚，一切早已悄然不同。
她再也回不到那个纯粹守着肉铺、终日剁肉谋生的市井少女，一如这块历经烟火熏烤的老牌匾，字迹犹在，色泽却早已褪去当年鲜亮。可她从不在意这些变化。牌匾未倒，故土仍在，家门常开，便是心安。
人有根，心有归处，只要故土根脉未断，无论身在千里京华，他日归来，总有烟火可盼，总有灯火留人，总有暖意暖心。