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黄獐谷谷外，张九节驻马凝望深谷，夕阳将他的身影拉得老长。这一箭，虽未竟全功，却也重创了契丹的脊梁。
黄獐谷，这个充满野性与不祥的名字，孙万荣那双在阴影中闪烁着毒蛇般光芒的眼睛，预示着更疯狂、更惨烈的报复，即将席卷这片多灾多难的土地。
在被追杀的一路上，看到契丹联军溃不成军、伏尸蔽野、损失惨重，靺鞨等部落首领见势不妙，连夜带部众悄然遁回白山黑水深处，毕竟他们只是来营州领救济粮的，犯不着跟着契丹人一起造反。
一天后，无尽可汗大帐内，气氛凝重如铅。檀州城下的惨败，如同一盆冰水，彻底浇熄了李尽忠心头的狂热。昏迷了一天一夜的他刚醒来，就不得不审视这残酷的现实：奚王李大酋等部族首领，抢粮时争先恐后，攻城时畏缩如鼠。唐太宗天可汗的赫赫兵威，早已刻入他们骨髓。
如今，再次见到张九节麾下大唐清边军如此悍勇，更是肝胆俱裂。每一次冲锋陷阵，流尽鲜血的，都是他契丹本部的儿郎！兵败的李尽忠和孙万荣等人他们不得不退回营州。
西峡石谷的惨败传回洛阳，已经过去了整整三日。
这三日里，洛阳城像是被人掐住了喉咙，喘不过气来。街上的行人走路都低着头，说话压着嗓子，连东西两市叫卖的商贩都把吆喝声收了几分。
武周的十万精锐大军，二十八路将领，天兵道行军大总管曹仁师——全没了。那些出征时夹道欢呼的洛阳百姓，如今连“辽东”两个字都不敢提，生怕一开口就招来杀身之祸。
通天宫里的气氛更冷。上官婉儿和宫女内侍们走路踮着脚尖，大气都不敢出。
女皇陛下已经半个月没有上朝了，朝会全由政事堂的宰相们代为主持，但宰相们也都心神不宁，草草议事，草草退朝。所有人都在等一件事——等女皇陛下的雷霆震怒落下来。
但雷霆一直没有落，这比雷霆本身更可怕。
第四天清晨，天还没亮透，通天宫的宫门忽然大开。内侍尖细的嗓音划破了黎明前的寂静——“陛下临朝，百官觐见！”
梁王武三思和满朝文武闻讯而动，从四面八方涌向通天宫。有人半夜就没脱朝服，和衣而卧，就等着这一刻。有人从被窝里被家人拽起来，一边套靴子一边往宫里跑。
天光熹微时分，通天宫正殿里已经黑压压地站满了人。文官在左，武将在右，御史台的人站在中间靠后的位置，一个个垂手肃立，连呼吸都压到了最低。