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契丹准备在剿灭唐军后南下幽州，然而，西峡石谷口外传来的消息却让契丹可汗李尽忠眉头紧锁：右羽林军大将军李多祚所率两千禁军，竟在谷口三里外，勒马不前！
数十年塞外征战经验的直觉告诉李多祚，黄獐谷的情况确实不对劲，尽管有人拿来了前军催促行军的印信。
李多祚骑着一匹高头黑马，驻马于一片背阴的坡地，鹰隼般锐利的目光穿透蒸腾的暑气，死死锁住前方那道如同地狱裂口的黄獐谷。他身形高大魁梧，脸庞线条刚硬如斧凿，带着靺鞨人特有的深刻轮廓和高耸颧骨。一身玄色山文甲在烈日下泛着幽冷的光，甲叶缝隙间隐隐透出内衬的靺鞨祭神纹饰皮袍的暗红。他身后的两千羽林禁军，人马肃立，甲胄鲜明，虽经长途跋涉，阵型依旧森严如铁，与谷口那弥漫的死气形成刺眼对比。
他迟迟未至，并非怯战。思恭坊听雪轩那夜，柳如烟边弹琴边转述的陈子昂密语，句句如针，刺醒了他。归营后彻查禁军军械库，结果令他脊背发凉：号称神都精锐的羽林军，半数横刀、陌刀竟掺了劣铁，刃口软钝，甲片轻薄！而且他也听说了，天枢和九鼎消耗铜铁数百万，武周铜铁一时短缺。震怒之下，他不顾魏王武承嗣一日三催的严令，硬是顶住压力，开掘了高宗显庆年间封存的旧库，将那些尘封多年、却依旧寒光慑人的老刀旧甲翻找出来，重新配发。正是这番耽搁，让他这支先锋，成了“殿后”。
残阳如血，横刀立马在谷口，他心中疑云翻滚。张玄遇的“捷报”？除非契丹人望风而降，否则绝无可能如此神速！而且陛下七月已下诏将李尽忠、孙万荣改名为李尽灭、孙万斩，这封信的贼首名字还未改，应该是早就准备好的。再看谷口那些“示弱”的契丹老弱，虽衣衫褴褛，却大多骨架粗大，眼神深处藏着一股子剽悍，绝非寻常牧人。那些被驱赶的瘦弱牛羊，在如此狭窄险恶、根本不适合放牧的谷口徘徊，更像是精心摆放的诱饵。整个黄獐谷，静得可怕，连飞鸟都绝了踪迹。热风一吹，只有死寂和浓得令人作呕的血腥气，如同无形的巨手扼住了谷口。
“全军听令！”李多祚的声音低沉如闷雷，带着不容置疑的决断，“原地结圆阵！弓上弦，刀出鞘！斥候前出三里，探！”
军令甫下，未等斥候回报，谷口方向骤然响起一阵狂野的呼哨！尘头大起！
李尽忠再也按捺不住胸中沸腾的杀意，眼见这最后一块硬骨头不上钩，他索性率部倾巢而出！两万契丹铁骑如决堤的黑色洪流，汹涌冲出谷口，瞬间铺满了前方的谷前平地。残阳如血，泼洒在契丹战士狰狞的面孔、染血的弯刀和密密麻麻的狼头大纛上，将大地映照得一片猩红。
李楷固、骆务整两员悍将一左一右拱卫在李尽忠身侧，如同出闸的恶狼。孙万荣的身影则隐在谷口一块鹰嘴岩的阴影里，手中强弓半张，三支涂抹了黑绿色草汁的骨箭，悄无声息地搭上了弦，箭头在残阳下闪着幽冷的毒芒，牢牢锁定了坡地上那杆猎猎飞舞的“李”字大旗。
“李多祚，你终于来了！”李尽忠声如破锣，纵马前驱数步，手中卷刃的弯刀直指坡上，“武曌那老妖婆赐我名‘李尽灭’，赐孙大帅名‘孙万斩’，这名字很好！天意如此！今日，便将尔等武周十万鼠辈，‘尽灭’于此谷，‘万斩’于吾刀下！我等只认李唐天子！尔等助纣为虐，死有余辜！”狂悖的吼叫在山谷间回荡，既是挑衅，亦是蛊惑。
两军对峙，空气凝滞如铅。两千对两万，兵力悬殊如天堑。肃杀的寂静只维持了一瞬，便被李尽忠一声野兽般的咆哮打破：“杀——！”
数千骑兵的野战开始，黑色的洪流轰然启动，大地为之震颤！
李多祚眼中毫无惧色，反手摘下鞍旁那张祖传的靺鞨铁胎弓，弓臂上缠绕的古老兽筋发出紧绷的呻吟。“羽林军听令！”他舌绽如天雷，“陌刀——前！弓弩——仰！”
“喏！”两千声怒吼汇成一股，震散流云。前排重甲陌刀手如山岳般踏步上前，沉重的陌刀瞬间组成一片寒光凛冽的死亡丛林。后排强弩手齐刷刷仰起劲弩，冰冷的弩矢斜指苍穹，蓄势待发。
李尽忠一马当先，卷刃弯刀撕裂空气，裹挟着腥风直劈李多祚面门！李多祚不闪不避，腰间佩刀“沧啷”出鞘，刀光如匹练，硬撼而上！
“铛——！”
震耳欲聋的金铁交鸣炸响！火星四溅！两股巨力对撞，李尽忠只觉虎口剧震，胸中气血翻腾，旧日箭伤处传来撕裂般的剧痛，眼前竟是一黑！
李多祚的刀，沉重、刚猛、带着靺鞨勇士开山辟石的蛮横！卷刃的弯刀瞬间被崩开一道更大的豁口。
得势不让，李多祚的刀势连绵如怒涛拍岸，一刀狠似一刀，逼得受伤还未痊愈的李尽忠连连后退，狼狈不堪。眼看无上可汗受挫，李楷固眼中凶光一闪，悄无声息地从侧翼兜转，手中套马杆如毒蛇吐信，闪电般甩出，精准地套向李多祚脖颈！
千钧一发！李多祚仿佛脑后生眼，身形猛地一矮，套索擦着头盔璎珞掠过。同时，他左手寒光一闪，一柄尺余长的靺鞨猎熊匕已握在手中，反手一挥！“嗤啦！”坚韧的皮索应声而断！
李楷固罕见的一击落空，怒吼一声，弃了断索，挺起一杆沉重的马槊，劈头盖脸便砸！
李多祚横刀格挡，“铛！”又是一声巨响，火星迸射！马槊势大力沉，震得他手臂微麻。骆务整见有机可乘，怪啸一声，策马斜刺里杀到，手中弯刀划出一道诡异的弧光，直削李多祚腰肋！以一敌二，李多祚刀光霍霍，竟守得滴水不漏，靺鞨刀法大开大合，刚猛无俦，硬是将两员契丹悍将的攻势尽数接下！
就在三人战团杀得难解难分，吸引了所有目光之际——李尽忠再度催马上前厮杀，李多祚以一敌三，有点体力不支，催马奔逃。
李尽忠紧追其后，不想此时李多祚突然俯身拿弓箭，反手一箭，再次射中李尽忠右胸前的旧伤口，他坠马落地，口吐鲜血。
在落地的过程中，李尽忠盯着蔚蓝的天空，眼前浮现出妻子孙月娥刚来草原嫁给他的模样：那时，她站在万人的中央，眼睛一尘不染，透亮如此刻“死亡谷”的蓝天，她穿着哥哥孙万荣从长安定制的火红嫁衣，裙摆上绣着展翅的雄鹰，在猎猎风中微微扬起，她唇角那抹羞怯又温柔的笑意，像晨曦的第一缕阳光，瞬间驱散了辽东所有的苦寒。整个草原的风，都带着她身上的香气，那是他这辈子闻过最动人的味道……