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上京，六朝古都，自大安朝开国以来，更显盛世气象。
若说这天下城池，再没有比上京更气派的。外城周回四十余里，城墙以糯米汁拌石灰夯筑，坚固异常，墙高三丈六尺，上可跑马。城门十二座，最热闹者当属南薰门、宣德门与东水门。
南薰门外，汴河、蔡河、五丈河三水交汇，漕运繁忙至极。每日清晨，城门一开，运粮的漕船、载货的商舟、贩鱼的乌篷船便挤满了河道，船工号子此起彼伏，岸上脚夫扛着麻袋往来如梭。码头边上的茶棚里，跑船的汉子就着粗瓷碗喝热茶，啃炊饼，等着卸货结账。
自城中望去，最惹眼的是宣德门至朱雀门一带。这条御街宽逾二百步，分三道：中道是御道，专供天子车驾通行，两侧以朱漆杈子围护；左右两道为民用，人流如织。御道两旁挖有御沟，沟边遍植桃、李、梨、杏，春日里花开如云，花瓣飘落水中，随波流向南去。沟沿杨柳依依，绿荫如盖，“御沟春水碧于天”说的便是此处。
街面上店肆林立，彩楼欢门各竞其巧。最负盛名者，当属潘楼东街的“会仙楼”正店，楼高三层，飞檐斗拱，入夜后灯火辉煌，丝竹之声昼夜不绝。卖衣裳的“李家绫绮铺”、卖药材的“孙家生药铺”、卖书籍的“荣六郎书籍铺”，皆是数代传承的老字号。
走街串巷的小贩，或挑担卖“糖霜玉蕊糕”，或推车叫“冰雪冷元子”，吆喝声各有腔调，闻之便觉口舌生津。
往内城去，地势渐高，屋宇愈显轩昂。都亭驿、班荆馆等接待外邦使臣的馆驿皆在此处，常有高鼻深目的回鹘商人、戴高冠的高丽使者出入其间。
再往里，便是皇城了。皇城周回五里，宫墙丹朱之色，覆以琉璃碧瓦，日光下如碧玉攒成。宣德楼巍峨耸立，楼前立有左右金水桥，桥下金水河穿宫而入，为皇家御苑增添灵秀之气。
每至月上柳梢，上京便换了副面孔：夜市开始了。
州桥夜市最为热闹，桥南有“旋煎羊白肠”摊，大锅里羊杂翻滚，热气腾腾；桥北“曹家肉饼”铺子前总排着长队。
更有些“鬼市”，子时过后方开，专售古玩字画、奇珍异宝，识货者常能淘到好东西。
直至三更，街上依然灯火通明，“天上星河转，人间帘幕垂”之际，上京的烟火气却丝毫不减。
天下人都知道，当今天子周玄策与皇后崔宁，是真正的患难夫妻。
周玄策少时孤苦，流浪至汴州街头，冬日里蜷缩在崔家豆腐坊的屋檐下避风雪。
崔家老爹心善，见他虽衣衫褴褛却生得骨骼清奇，一双眼睛又黑又亮透着机灵劲儿，便收他做了徒弟。
当时谁也没想到，这个满手冻疮的少年，日后会开创一个崭新的王朝。
崔宁那时不过是扎着双髻的小丫头，每日帮着父亲磨豆浆、点豆腐。周玄策学手艺极快，更难得的是过目不忘，崔老爹偶然教他认几个字，他便像干涸的海绵遇水一般拼命吸收。
崔宁觉得这个“师兄”又怪又有趣：明明是个做豆腐的，偏要借着灶火的光看书看到深夜。
后来天下大乱，群雄并起。周玄策投军，崔家因与他的关系被仇家追杀，一夜之间豆腐坊化为灰烬，崔老爹死于乱刀之下。
崔宁擦干眼泪，将父亲草草埋葬，带着家中仅剩的几口人，跋涉三百里找到了丈夫的军营。