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乌云踏雪不愧是万里挑一的宝马，即便驮着陷入半昏迷的蒙哥，依旧在混乱的蒙古军阵中一路冲回了中军大营。
当亲兵们七手八脚地将蒙哥从马背上抬下来时，这位不久前还意气风发的蒙古大汗，已经面如金纸，气若游丝。
他背上被杨康枪芒刺入的地方，并没有明显的外伤，只有一片焦黑的灼痕。但嫁衣神功的雷火真气何等霸道？不仅震伤了他的脏腑，更有一股灼热暴烈的真气在他经脉中乱窜，如同无数烧红的小刀在切割和炙烤。
随军的蒙古萨满和汉人医官连滚爬爬地赶来，又是跳大神，又是灌药施针，忙活了半天，蒙哥才“哇”地又吐出一大口黑血，眼皮动了动，勉强睁开一条缝。
“大……大汗！”亲信将领们围在榻前，满脸焦急。
蒙哥的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的气音。他勉强抬起手指，指向哈拉和林的方向，又艰难地转了转，似乎想指更多人，但最终无力地垂落下去，眼睛一翻，彻底晕死过去。
这一晕，蒙哥就再也没能醒过来。
接下来的两天，对于蒙古大营来说，是充满煎熬的两天。
大汗重伤昏迷，生死未卜。
国师八思巴被那两个白衣“女魔头”用一种匪夷所思的方式给“炼”没了，连灰都没剩下。消息传开，军中流言四起，什么“长生天降罪”、“宋人请来了天兵天将”、“襄阳有神仙庇护”，总之是越传越邪乎，蒙古这边的士气都跌到了谷底。
名将速不台为救蒙哥，被杨康一枪震得尸骨无存，死状惨烈。这使得蒙古的各层将领都有些人人自危。
更要命的是，那天在战场上，无数人亲眼目睹了两位白衣女子施展“仙法”的场景。恐惧如同瘟疫般在军中蔓延，很多人开始偷偷收拾行装，甚至有小股部队趁夜开溜。
整个蒙古大营，笼罩在一片愁云惨淡之中。至于攻打襄阳？别开玩笑了，现在能稳住阵脚就不错了。
医官们想尽了办法，各种珍稀药材像不要钱一样往蒙哥嘴里灌，萨满们日夜不停地跳着祈福的舞蹈，但都无济于事。蒙哥体内的那道雷火真气，如同附骨之疽，不断破坏着他的生机。
加上惊吓过度和急怒攻心，这位不可一世的蒙古大汗，终于在两天后的一个深夜，在一阵急促的抽搐之后，两腿一蹬，直接嗝屁了。
死的时候，蒙哥的眼睛瞪得老大，似乎充满了不甘和愤怒。他或许至死都想不明白，自己坐拥数十万大军，麾下猛将如云，更有八思巴护持，怎么就在襄阳城下，败得如此凄惨？
消息虽然被严格封锁，但纸终究是包不住火的。天快亮时，不知从哪个帐篷开始，低低的啜泣和惊恐的议论蔓延开来，最终汇成一片骚动。
“大汗驾崩了！”
这五个字，如同惊雷，炸响在每一个蒙古人的心头。
短暂的死寂之后，是更大的混乱，蒙哥死了，蒙古帝国至高无上的汗位，空出来了！
谁来做新的大汗？
几乎在同一时间，所有有资格、有实力、有野心的蒙古宗王和贵族，心头都冒出了这个念头。
由于蒙哥生前并未明确指定继承人，按照蒙古传统，新汗需要由库里台大会推举产生。但现在显然不是召开库里台大会的好时机。
那么，实力就成了关键。
论实力和声望，有几个人选浮出水面：
蒙哥的幼弟阿里不哥，坐镇哈拉和林，掌管着蒙古本土和留守的军队，占据地利，且得到了一部分守旧派贵族和蒙哥嫡系的支持。
蒙哥的另一个弟弟旭烈兀，正在西征的路上，战功赫赫，但距离太远，鞭长莫及。
蒙哥的长子班秃、次子阿速台等，年纪尚轻，威望不足，虽有正统之名，但缺乏强有力的支持。
而其中，声望最高、实力最强的，莫过于正在南线“摸鱼”的七王爷——忽必烈！
忽必烈手握南征大军数十万，虽然“进展缓慢”，但实力保存完好。他汉化程度深，身边聚集了大批汉人幕僚和将领，在草原乃至部分汉地中都有很高声望。更重要的是，他离得“近”啊！
一时间，蒙古大营内暗流汹涌。各派系将领、贵族们开始秘密串联，使者像地老鼠一样在帐篷间穿梭，各种承诺和交易在阴暗的角落里进行。悲伤的气氛很快被权力的腥味冲淡，每个人都在计算着自己的得失，琢磨着该押注哪一方。
在大胜关“天池居”里潜心研究江南菜系的忽必烈，是在蒙哥咽气后大约六个时辰，接到的密报。