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白幡在微风中无力地飘荡，像一只垂死的手，试图抓住什么。杨康站在秦府紧闭的朱漆大门前，只觉得那两扇门重逾千斤，压得他几乎喘不过气。几天来隐隐的不安此刻化作了冰冷的潮水，从脚底一路蔓延到头顶。
他深吸一口气，努力压下心头的悸动，伸出手轻轻叩响了门环。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的巷子里回荡，显得格外刺耳。
门很快开了一条缝，露出一张苍老悲戚的脸，身上穿着粗麻孝服。是秦家的老管家。
老管家浑浊的眼睛在看到杨康的一刹那，倏地亮了一下。他迅速用袖子擦了擦眼角，脸上那悲切的表情竟像变戏法似的收敛了大半，取而代之的是一种复杂的神色。
“可是……杨公子？”老管家压低了声音，语气急促。
“正是杨康。”杨康连忙拱手，心中疑窦丛生，这气氛怎么看都不像是真办丧事该有的。
“快，杨公子，跟老朽来！”老管家不由分说，一把拉住杨康的手腕，将他拽进门内，随即“哐当”一声，迅速将大门关上、闩好，动作麻利得完全不像个老人。
门内的景象更让杨康摸不着头脑。庭院里确实挂着白幡，摆着几个花圈，但气氛却异常“安静”，不见嚎哭的亲属，也没有诵经的和尚，只有零星几个仆役匆匆走过，眼神躲闪，神色诡秘。
老管家拉着杨康，避开正厅，专走僻静的小径和回廊，七拐八拐，如同在玩捉迷藏。杨康像一只木偶一样被他拽着走，心中更是疑云密布：“这都是啥跟啥呀？秦家这是唱的哪一出？南琴她到底……怎么样了？”
终于，老管家将他带到了后院一处偏僻的厢房前，左右看看无人，这才松开手，对杨康低声道：“杨公子，请进去吧，小姐在里面等您。”
说完，也不等杨康反应，自己便弓着腰，快步退了下去，身影很快消失在假山后。
杨康站在房门口，心跳如擂鼓。南琴在里面？等我？这到底是怎么回事？
他犹豫了一下，轻轻推开了房门。
屋内光线有些昏暗，陈设简单，弥漫着一股淡淡的草药味和脂粉味。杨康皱了皱眉，目光扫过空无一人的外间，落在里间垂落的布帘上。
脚步声从里间传来，很轻，却让杨康浑身一僵。
布帘被一只素手掀开，一道熟悉的身影出现在杨康眼前。正是秦南琴！
她脸色有些苍白，眼下带着淡淡的青黑，显然是没休息好，在看到杨康后，她的眸子里闪过一丝如释重负的光芒。
“南琴！你……你没事？”杨康惊喜交加，一个箭步冲上前，想抓住她的手确认这不是幻觉，又猛地意识到不妥，硬生生刹住脚步，手僵在半空，脸上的表情又是喜悦又是担忧，看起来竟有几分滑稽。
“嘘——！”秦南琴连忙竖起一根手指，抵在唇边，做了个噤声的手势，同时警惕地朝门外望了望。她拉着杨康的袖子，将他带到屋内更隐蔽的角落，这才压低声音，快速而清晰地讲述起来。
原来，事情是这样的：
临安城新近来了个姓苟的通判，是个靠攀附权贵上位的家伙。他有个侄子，叫苟三，是城里出了名的恶霸，欺男霸女，无恶不作。前几日这苟三在街上偶然撞见了外出采购的秦南琴，顿时惊为天人，回去后便缠着他叔父要纳秦南琴为第九房小妾。
秦家虽非大富大贵，也算是清白的书香门第，岂肯将女儿嫁给这种货色？秦老爷子严词拒绝。不料那苟三竟恼羞成怒，放话出来，软的不行就来硬的，限期三日，若不答应，便要带人上门强抢，还要让秦家在临安城待不下去。
秦家势单力薄，哪里惹得起这等有官身背景的恶霸？
报官？官官相护，说不定正是羊入虎口；举家搬迁？一时半会儿也找不到合适的去处，且容易被对方半路拦截。
眼看期限将至，秦南琴急中生智，想出了一个不是办法的办法——诈死！
她让父亲对外宣称，秦家小姐突发恶疾，浑身腐烂出汁，已经“香消玉殒”。为了增加可信度，还特意弄了口薄棺，里面放了些石头充数，大张旗鼓地准备“出殡”。