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ESPN的《SportsCeter》节目中，主持人用略带讽刺的语气评论道：“全明星周末的狂欢过后，公牛队似乎陷入了‘全明星后遗症’。两连败，林燃的7次失误，大姚的疲态——这支卫冕冠军，是不是已经开始走下坡路了？”
《芝加哥论坛报》的专栏作家则写道：“16天10场比赛，这是对任何一支球队的严峻考验。但作为卫冕冠军，公牛队需要展现出更强的韧性和调整能力。如果不能在接下来的比赛中及时止住颓势，他们可能会在季后赛中失去主场优势。”
社交媒体上，球迷们也分成了两派。一派认为公牛队只是正常的疲劳性失利，不必大惊小怪；另一派则认为，公牛队的“统治力”正在减弱，其他球队已经找到了对付他们的方法。
林燃看着手机上的评论，心里五味杂陈。他知道，这就是NBA——赢球时，你是英雄；输球时，你就是罪人。没有人在乎你有多累，没有人在乎你是否带伤作战，他们只看结果。
他放下手机，走到窗边。窗外，芝加哥的夜色在灯光中显得格外迷人，但他的心情却像乌云一样沉重。
第三场，回到主场对阵开拓者。
联合中心球馆的灯光在傍晚时分准时亮起，将那片深色的木地板照得如同琥珀般温润。两连败的阴霾笼罩在球队上空，但更衣室里的气氛，却比前两天要平静得多。
林燃坐在自己的储物柜前，慢条斯理地系着鞋带。他的动作依然很慢，但眼神里多了一种沉稳的笃定。他知道，今晚他必须站出来。
赛前，斯凯尔斯教练把他叫到一边。
“林，今晚我需要你打40分钟。”教练的声音不高，但每个字都清晰有力，“大姚的脚踝有轻微炎症，队医建议轮休。所以，内线的压力会很大。你需要用你的进攻，把开拓者的防线撕开。”
林燃点了点头：“明白。”
“还有，”斯凯尔斯教练顿了顿，目光变得深邃，“你需要让这支球队重新找回信心。不是用言语，是用行动。”
林燃没有说话，只是握紧了拳头。
比赛开始后，林燃就像一头被放出笼的猛兽。
他在弧顶持球，面对开拓者的防守球员，连续交叉运球，调动对方的重心。突然，他一个变向，向右侧突破，在防守球员横移的瞬间，突然一个后撤步，拉开空间——然后拔起跳投！
“唰！”
三分命中！
这个进球，像一把钥匙，打开了公牛队尘封已久的气势。接下来的几个回合，林燃连续利用挡拆创造机会，要么自己得分，要么助攻队友。他单节砍下12分4助攻，带领公牛打出一波18-8的攻击波，将分差一举拉开到两位数。
开拓者队叫了暂停，但林燃的节奏已经起来了。他在第二节继续保持着高效的进攻，利用掩护跳投、突破上篮、急停中投……各种进攻手段轮番上演，让开拓者的防守顾此失彼。
半场结束时，林燃已经砍下了22分6助攻，公牛以62:48领先14分。
更衣室里，气氛终于轻松了一些。诺阿拍着林燃的肩膀，咧嘴笑道：“兄弟，你今晚是吃了炸药吗？”
林燃笑了笑，没有说什么。他知道，这只是开始。下半场，开拓者一定会加强对他的防守，他需要做好应对的准备。
果然，第三节开始后，开拓者队对林燃实施了双人包夹。他们让两名球员全场紧逼林燃，不给他轻松接球和出手的机会。这种防守强度，确实给林燃带来了一些麻烦。他连续两次在包夹形成前强行出手，都偏出了篮筐。
但林燃很快做出了调整。他开始更多地打无球，利用诺阿和邓的掩护，在底线和侧翼之间来回穿梭，寻找空位机会。同时，他也增加了与队友的连线——当开拓者的包夹扑向他时，他总是能在最后一刻将球传给空位的队友。
第三节进行到一半，林燃已经送出了4次助攻，其中3次是给诺阿的。诺阿在篮下予取予求，面对开拓者薄弱的内线防守，他几乎每一次接球都能造成杀伤。
第四节，开拓者队发起了凶猛的反扑。他们的外线射手群连续命中三分球，将分差缩小到个位数。联合中心球馆的气氛变得紧张起来，球迷们的欢呼声中也带上了一丝焦虑。
林燃在关键时刻站了出来。他在弧顶持球，面对防守球员的贴防，连续交叉运球，调动对方的重心。突然，他一个变向，向右侧突破，在防守球员横移的瞬间，突然一个背后运球，身体向左侧横移，拉开了半步空间——然后拔起跳投！
“唰！”
三分命中！
这个进球，像一盆冷水，浇灭了开拓者反扑的火焰。接下来的几个回合，林燃又连续命中了两记中距离跳投，将分差重新拉开到15分以上。
终场哨声响起时，比分定格在112:103，公牛队以9分优势取胜，止住了两连败的颓势。
林燃的数据定格在35分11助攻——两双。
他站在场上，喘着粗气，汗水顺着他的下颌滴落。但此刻，他的心里只有一种如释重负的轻松。
他们赢了。
赛后，队医办公室。
斯凯尔斯教练站在X光片前，眉头紧锁。队医指着大姚左脚踝的影像，声音低沉：“轻微的炎症，不算严重，但需要休息。如果继续高强度比赛，可能会引发更严重的伤病。”
“需要休息多久？”斯凯尔斯教练问。
“至少两场。”队医说，“如果恢复得好，一周后可以复出。”
斯凯尔斯教练沉默了几秒，然后点了点头：“我知道了。”
他走出队医办公室，在走廊里遇到了林燃。
“教练，大姚的情况怎么样？”林燃问。
斯凯尔斯教练看着他，沉默了几秒，然后开口了：“大姚需要轮休两场。接下来对阵马刺的比赛，内线会非常困难。”
林燃的瞳孔微微收缩。马刺——西部劲旅，拥有蒂姆·邓肯——那个被称为“史上第一大前锋”的男人。
“我会撑住的。”林燃说，声音不高，但很坚定。
斯凯尔斯教练看着他，嘴角露出一丝不易察觉的笑容：“我知道你会。”
他转身离开，留下林燃一个人站在走廊里。
窗外的夜色渐深，芝加哥的灯火在远处闪烁。林燃知道，真正的考验，才刚刚开始。
内线真空的情况下，他们要如何应对马刺的冲击？
他不知道答案。
但他知道，他必须找到答案。
因为，只有胜利是答案。
而他们的胜利，才刚刚开始。