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全明星周末的余韵还未散尽，公牛队就迎来了赛季最残酷的考验。
16天10场比赛，两次背靠背，一次五连客。
当斯凯尔斯教练在赛前会议上将这串数字写在战术板上时，更衣室里响起一阵低沉的叹息。没有人抱怨，但那种压在每个人肩头的沉重感，像洛杉矶二月的湿冷空气，无声无息地渗透进每一寸空间。
林燃坐在自己的储物柜前，慢条斯理地缠绕着脚踝上的绷带。他的动作很慢，一圈又一圈，力道均匀。全明星赛上那场与詹姆斯共享AMVP的狂欢，仿佛已经是上个世纪的事了。此刻他脑子里只有一件事——接下来这十六天，该怎么撑过去。
“林，你的膝盖怎么样？”队医的声音从旁边传来。
林燃活动了一下左膝，关节传来轻微的酸胀感。全明星赛上他打了32分钟，虽然数据漂亮，但那种高强度的表演赛对身体的消耗，并不比一场季后赛少。
“还行。”他说，“就是有点紧。”
队医点了点头，递给他一卷肌效贴：“比赛前贴上，能缓解一些。这几天训练量我会盯着，感觉不对立刻说。”
林燃接过肌效贴，点了点头。他知道，这只是开始。
第一站，达拉斯。
美航中心球馆的客队更衣室里，气氛有些沉闷。刚刚结束的热身环节，林燃的投篮手感就不太对——三分线外十投只有四中，这在平时是很少出现的情况。他能感觉到自己的腿有些沉，那种轻盈的、充满爆发力的感觉，今天没有如期而至。
“都打起精神来！”斯凯尔斯教练的声音在更衣室里炸响，“小牛不是弱队，诺维茨基最近状态火热。如果我们带着全明星周末的松散劲儿打这场比赛，会输得很惨！”
队员们纷纷应和，但那种疲惫感，像一层看不见的薄膜，罩在每个人身上。
比赛开始后，问题很快就暴露了。
第一节，公牛的进攻节奏明显偏慢。林燃在弧顶持球，试图调动队友的跑位，但几次传球都慢了半拍，被小牛的防守球员提前预判截断。诺阿的掩护质量也不如平时，几次挡拆都没能挡住人，让小牛的后卫轻松绕过。
“移动！移动！”斯凯尔斯教练在场边吼道，“你们在梦游吗？！”
林燃咬了咬牙，强行提速。他利用诺阿的掩护向右侧突破，小牛的防守球员换防过来——是德文·哈里斯，速度极快，像一块牛皮糖一样贴在他身上。
林燃连续交叉运球，试图晃开空间。但哈里斯的脚步跟得很紧，每一次变向都被他提前卡住位置。林燃无奈，只能强行后仰出手——
“砰！”
篮球砸在篮筐前沿，弹了出来。诺阿奋力抢下前场篮板，二次进攻，又被诺维茨基的长臂干扰，偏出篮筐。
第一节结束，比分22:30，公牛落后8分。
林燃坐在替补席上，用毛巾擦着汗，呼吸有些急促。他看了一眼技术统计——4分2助攻3失误。这个数据，糟糕得刺眼。
“林，你的失误太多了。”斯凯尔斯教练蹲在他面前，声音不高，但每个字都像钉子一样扎进林燃的耳朵里，“你在犹豫。传球犹豫，突破犹豫，连投篮都在犹豫。这不是你。”
林燃点了点头，没有辩解。他知道教练说得对。全明星周末的狂欢，长途飞行的疲惫，密集赛程的压力……所有这些因素叠加在一起，让他的身体和大脑都慢了一拍。
第二节，林燃试图调整。他减少了持球，更多地打无球跑位，试图用空切和接球投篮来寻找手感。但小牛的防守很有针对性——他们让哈里斯全场紧逼林燃，不给他轻松接球的机会。即使林燃通过掩护摆脱了防守，小牛的内线也会及时补防，用长臂干扰他的投篮。
半场结束时，林燃的数据是10分4助攻4失误。公牛以48:58落后10分。
更衣室里，气氛凝重得像要滴出水来。大姚坐在椅子上，用冰袋敷着膝盖，脸上写满了疲惫。诺阿低着头，一言不发。邓靠在储物柜上，闭着眼，呼吸沉重。
斯凯尔斯教练走进来，沉默了几秒，然后开口了。他的声音不高，但带着一种压抑的怒火：
“这不是卫冕冠军该有的样子。”
所有人都抬起头，看向他。
“我们打得太软了。防守漏人，进攻犹豫，篮板保护不力——这不是我认识的公牛队。”他的目光扫过每一张脸，最后落在林燃身上，“林，你是两届MVP。你需要打出MVP该有的表现。不是数据，是影响力。你得让这支球队跟着你走。”
林燃握紧了拳头，重重地点了点头。
下半场，林燃像换了一个人。
他在弧顶持球，不再犹豫。哈里斯贴上来，林燃一个变向，向右侧突破，在哈里斯横移的瞬间，突然一个背后运球，身体向左侧横移，拉开了半步空间——然后拔起跳投！
“唰！”
三分命中！
这个进球像一针强心剂，注入公牛队疲惫的身体。接下来的几个回合，林燃连续利用挡拆创造机会，要么自己得分，要么助攻队友。他单节砍下12分3助攻，带领公牛打出一波15-6的攻击波，将分差缩小到3分。
但小牛队很快做出了回应。诺维茨基在第四节接管了比赛，他连续命中高难度的后仰跳投，单节砍下14分，将公牛的追分势头彻底压制。
终场哨声响起时，比分定格在98:105，公牛以7分之差落败。
林燃的数据定格在28分7助攻——但还有7次失误。
他在更衣室里坐了很久，看着技术统计上那个刺眼的“7”，一言不发。他知道，这不是一场正常的失利。这是疲劳累积到一定程度后，身体和大脑给出的警报。
第二场，背靠背对阵雷霆，俄克拉荷马城。
斯凯尔斯教练在赛前做出了一个艰难的决定——让林燃轮休。
“你的身体需要恢复。”教练在更衣室里对林燃说，语气不容置疑，“这场比赛，你休息。让姚带着打。”
林燃想说什么，但最终还是点了点头。他知道教练是对的。背靠背的第二场，如果强行出战，不仅效率会大打折扣，还可能增加受伤的风险。
比赛开始后，公牛队明显失去了主心骨。大姚在内线独木难支，雷霆队用两名球员对他进行绕前防守和包夹，让他的每一次接球都变得异常困难。外线的射手群手感冰凉，三分球命中率只有可怜的28%。
而雷霆队则打得风生水起。凯文·杜兰特在第三节接管了比赛，连续命中高难度的中距离跳投，单节砍下15分，将分差一举拉开到20分以上。
林燃坐在替补席上，看着场上队友们苦苦支撑，却无能为力。他能感觉到大姚的疲惫——那个34岁的中国巨人，在场上跑了将近35分钟，每一次折返跑都带着沉重的脚步。他能看到诺阿的沮丧——那个一向激情四溢的防守悍将，此刻低着头，一言不发。
终场哨声响起时，比分定格在89:102，公牛遭遇两连败。
更衣室里，死一般的沉寂。没有人说话，只有冰袋和绷带摩擦的声音，以及沉重的呼吸声。
大姚坐在角落里，左脚踝上敷着厚厚的冰袋，脸上写满了疲惫和自责：“如果我能多进几个球……”
“别说了。”林燃打断了他，“这不是你的错。是我们所有人都累了。”
第二天，舆论果然出现了反弹。