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陈大人，杜吉言道，老朽干了半辈子御史，验过的工程不下百处。头一回见着，有人敢把渠的毛病，全摆出来让验的。
渠是给雨天修的。陈辰道，雨天验不出毛病的渠，才是好渠。臣修的渠，不怕人验，只怕人不验。
杜吉言叹道：天下要是多几个你这样修渠的，老朽这御史，就清闲了。
清闲了，说明天下的渠都修好了。陈辰笑道，到那时，臣就能安安生生种地了。
两人相视而笑。
验收的文书，当日在驿馆里拟好，杜吉言亲自落笔，写淮南排水渠，验收合格，堪用。
他放下笔，对陈辰道：陈大人，老朽这次来淮南，除了验渠，还带了一道旨意。
陈辰一怔：旨意？
杜吉言从怀里取出一卷黄绸：陛下口谕——淮南渠成，验收无误，着渠务司正使陈辰，即刻动身，南下岭南，查看崖州港口与海路诸事。
陈辰接过口谕，看了两遍，郑重收好。
陛下的意思，老朽揣摩了一路。杜吉言道，渠是地里的路，海是海上的路。地里的路修通了，海上的路，也该有人去走一走。
臣，明白了。
当夜，陈辰在驿馆里写信，把淮南渠的账目、渠长的名单、验收的文书，一样一样归拢好，托人送回长安。
信写到半夜，他抬头看了看窗外的雨。
雨已经小了，淅淅沥沥的，落在新修的渠上。
他想，这一渠的水，往后就是淮南百姓的命了。
第二天一早，陈辰把渠务司淮南的事交代清楚，动身南下。
赵大根带着南洼村的人，送他到官道口，扯着嗓子喊：陈大人，您放心走！渠，咱看着！您什么时候回来，咱的地，就是什么样给您看！
陈辰在马上回头，朝他们拱了拱手。
官道两边的田里，冬麦返青了。
绿油油的一片，望不到头。
驿使接了文书，连夜往长安赶。杜吉言也在淮南留了两日，把沿途几个县的账目又抽着核了一遍，临走时，对陈辰道：陈大人，淮南的渠验过了，老朽回京，会在御前如实回奏。你南下岭南的事，陛下的旨意里写得明白，路上不必耽搁。
陈辰送他出城，道：大人一路保重。
保重。杜吉言道，岭南的水，比淮南的深。你去了，多留个心眼。
陈辰在城门口站了许久，直到杜吉言的马车消失在官道尽头，才转身回驿馆收拾行装。
他摊开舆图，从淮南一路往南，指尖沿着海岸线，划过羊城，停在崖州。
崖州。他低声念了一遍这个名字，陛下的旨意里说，那儿有个修成的港口，有一片晒出来的盐田，还有一条没走通的海路。
老吴在一旁收拾着工匠的行囊，道：大人，咱们这几个人，去岭南能顶什么用？
顶不了什么用。陈辰道，可先去探路。路探明了，后头的衙门、船队、章程，自然有人跟上来。
老吴琢磨了一会儿，点了点头。
出发那天，陈辰没让州县官送行，只带着老吴和工匠们，悄悄上了路。
出了淮南，官道两边的景色渐渐变了。
田里的水少了，山也多了起来。越往南走，天越热，路越窄。
陈辰骑在马上，忽然对老吴道：老吴，你说，这岭南的路，跟咱们修渠的路，哪条更难走？
老吴想了想，道：修渠的路，难在土里；岭南的路，难在人心上。
陈辰沉默了一会儿，道：那就先把人心上的路，探一探。