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那一日课后，贺大人立在窗前，望着远处的岳麓山，淡淡道：“待三年孝满，我便要回京复命了。你们要争气，将来若能入京赶考，我在朝中等着你们。”
秦瀚宇与秦青凤对视一眼，心中暗暗立誓：无论如何，定要苦读三年，不负老师这三年教诲。
其实，他们也没往别处想，待到两三年后，即使贺大人不回京，他们那时也是要陪秦墨深回乡乡试，陪徐小宝院试。
却说那日逢五，贺先生照例在岳麓书院开课升堂讲说。
是日天阴，欲雨未雨，檐角滴着水珠子，打在阶前的青石板上，滴答作响。
讲堂上设一条长案，案上搁着三部书：《大殷律法》、《大诰》，和一本蓝皮册子《户婚田土则例》。贺先生端坐案后，一双眼睛扫过满堂二三十个学生，最后落在前排的青凤与我身上。
“今日讲《大殷律·户婚律》。”
他翻开蓝皮册子，声音不高，却字字清晰，“律者，国家之权衡也。律不明，则争不平；争不平，则天下不安。学律，不在背条文，在明义理。来，先听我念一条。”
他清了清嗓子，念道：
“《户婚律·别籍异财律》附注：祖父母、父母在堂者，子孙不许分异户籍、私擅用财。违者，杖一百。其父母偏心厚薄者，官司得视情节轻重，酌量均分。”
念罢，他合上书，环顾众人：“这一条，有三样要紧处。谁来说？”
满堂静了一息。王书同抢先开口：“第一样，‘不许分异户籍’，说的是孝道——父母在堂，子孙分家，便是伤了天伦，所以杖一百。”
贺先生点了点头。周文清道：“第二样，‘私擅用财’，说的是家财的处分权在父母，不在子孙。”
“第三样，”贺先生自己接口，“也是最难懂的一处——‘其父母偏心厚薄者，官司得视情节轻重，酌量均分’。这一句，学生们怎么解？”
满堂又静了。秦瀚宇犹豫了一下，开口道：“学生以为，这一处是全条最要紧、也最微妙的一句。前面杖一百，是立一个规矩；后面这一句，却给官司开了一扇门：若父母分得实在不公，官司可以介入，重新均分。”
贺先生目光落在我身上，微微点头：“说下去。”
“学生解这一句，是朝廷在‘孝’与‘公’之间，找了一个平衡。父母偏心，若一概不许官司插手，则幼子一辈子的苦便无处可诉。若一概支持幼子状告父母，则又伤了人伦。所以朝廷取了个‘酌量’——法官看着办。”
贺先生拈须，沉吟片刻，道：“秦瀚宇说得不错，然而只说了一半。”他转向众人，“'酌量’二字，最难拿捏。今日便讲一个旧年案子，你们各人议一议。”
他从案下取出一卷纸，展开贴在堂侧板壁上——是一张抄录的判词。
案情：江南景德府吴县王德厚，生有二子，长子王玉山，次子王玉田。
老父偏爱长子，临终立遗嘱，将二十亩水田全给长子，仅给次子六亩山坡旱地。
玉田不服，先告到县。刘知县判：“父命不可违，遗嘱既成，不便推翻。”
玉田再告到府。周知府改判：“父亲偏心虽出自父权，然弱子受屈亦须抚恤。二十亩水田由兄弟均分，各得十亩。六亩旱地仍归次子，母氏养膳田三亩，兄弟轮流供奉。”