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杨晋道：“我自知不是你的对手，因此不敢一战，这样行了吧？”
披发老者道：“不行！咱俩没比过，我便压你一头，说出去旁人也不服，不知情的还以为我自吹自擂。而且你比都不比，便自愿认输，分明是瞧我不起，难道也要学着包缩头，做个杨缩头？”
杨晋心道：“这人就这么执着于分出高低？包业管他叫疯子，果然有几分疯劲。”转向包业道，“包大人，人家叫你包缩头，你便这么忍了？”
“哼，他想激得我跟他比试，那是休想！”包业道。
“为什么？你的九阳金身不是天下第一嘛，可谓当世无双的盾，这位大人自称断流刃威力仅有，可谓无坚不摧的矛，一矛一盾到底是哪个更厉害，你难道就不好奇？”杨晋道。
“没有十全把握的事，咱可不做。再说，他对我劈出一百道手刃，我即便全挡住了，于他也没丝毫损伤，可我稍有不慎，就要断手断脚，这是稳赔不赚的买卖，我脑袋让门挤了才会答应他。”包业道。
杨晋笑道：“哈哈，是这个道理。”
披发老者还要执意比试，这时候平四海回到值房，说道：“哦，战大人也在。皇上口谕，宣杨晋和耿石觐见。”
一听“皇上口谕”四字，战疯子和包业都是面色一肃，垂手静听。
平四海笑道：“杨公子，小耿大人，陛下召见，咱们快去吧。”
耿石扶着小曼坐好，擦干眼泪，整理衣服，快步随着平四海和杨晋等人往养心殿而去。
包业和战疯子虽为十三太保，但也各有职守，不能擅离四面宫墙百步以外，因而不能同行。
几人来到养心殿殿门口，从门口望进去，只见一副中堂和一个香案，香炉上轻烟袅袅。平四海脚停在门槛之外，单膝跪地，向着香案行礼，道：“回禀陛下，杨晋和耿石奉命觐见。”
门内左首传来太监声音：“宣！”正是汪瑾。
平四海迈过门槛，领着二人进门左拐，只见殿内甚为宽敞，面前好大一张书案，汪瑾伺候在一人身旁，正在研墨，书案上高高的几摞奏章堆成了小山，粗看一眼也得有上百本之多，奏折后的皇帝白发苍苍，正在埋头批阅。
皇帝听到几人脚步来到近前，抬起头来，只见他皱纹满面，胡子稀疏，杨晋跟他对视一眼，心中一惊：“皇帝这么老了！”他知道皇帝和成王是兄弟，但俩人光从面相来看，说皇帝是成王的父辈也毫不为过。
杨晋本来以为朝廷横征暴敛五度，天下行将大乱，深宫之中的皇帝应当是不理朝政或者荒淫无度之徒，没想到倒似是一个勤政之人。
平四海侧身站在一旁，耿石伏地跪倒大礼参拜，杨晋却只是拱手作揖：“草民参见陛下。”