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“通知工务组，明天带锄头来翻整这片地。”他说，“顺便查查地下有没有其他东西。”
足轻领命离开。雪斋站在坑边，看着夕阳把土墙染成橙红色。千代曾提过甲贺之里用艾草混石灰防虫，或许可以试试。他记下这事，准备明日派人去采买药材。
这时另一名文书快步走来：“大人，仓管招了。”
雪斋转身：“怎么说？”
“他说是有个商人找上门，许他十两银子，只要让粮食坏得快些就行。通风口是他自己拆的，麻袋也是他换的。至于密信……他不认得字，只记得那人穿褐色直垂，说话带陆奥口音。”
“人呢？”
“早跑了。据说乘夜船往北去了。”
雪斋冷笑一声。这种话骗得了别人，骗不了他。一个小小仓管，敢动军粮，背后没有靠山才怪。那冷笑，仿佛是对背后黑手的嘲讽和警告。
他回到棚下，重新翻开账本，在“补给流民”一项旁画了个圈。这批粮食消失的时间，正好与朝鲜流民初到相吻合。难道有人打着救济名义，实则截留口粮？
正想着，医馆方向来了个学徒：“市助醒了，但发烧，伤口开始渗黄水。”
“我这就去。”
雪斋起身时顺手抓了药囊。路过主仓，瞥见那口蒸锅还在冒气，几名杂役正轮流扇风降温。他停下看了片刻，才继续往外走。那蒸锅的热气，仿佛是希望的象征，让他心中涌起一股暖流。
医馆在城北街尾，原是座废弃神社改建的。市助躺在最里侧榻上，盖着薄被，呼吸粗重。雪斋解开绷带检查，发现烫伤边缘已出现溃烂迹象，远超正常发展速度。
“用了什么药？”他问医者。
“常规清创，敷了黄连膏。”
雪斋摇头：“换‘三痹散’加煅石膏粉，每日两次。另外，别让他吃荤腥。”
医者应下。雪斋站起身，盯着市助的脸。这人年纪约莫四十上下，骨架粗大，手掌厚实，确是长期劳作之人。可那肤色过于苍白，指甲泛青，显然是长期营养不良或中毒征兆。那苍白的肤色和泛青的指甲，仿佛在诉说着市助不为人知的过去。
他想起千代说过的话：甲贺有种慢性毒，服之三年不显，一旦受伤便愈合极慢，最终因小伤致死。
难道……
念头刚起，又被他压下。现在什么都不能确定。
“盯紧他。”他对医馆负责人说，“没我的命令，不准任何人探视。”
走出医馆，天已擦黑。街上行人稀少，风吹得灯笼晃荡。雪斋沿着石板路往回走，脚步沉稳。身后跟着两名护卫，没人说话。那沉稳的脚步声，仿佛是他对未来的坚定信念。
转过街角时，他忽然停下。
前方巷口站着一个人影，穿着粗布短打，像是挑夫模样。见他过来，对方低头让路，匆匆走开。
雪斋没动，直到那人背影消失在拐角。他这才继续前行，右手缓缓抚过刀柄。那抚过刀柄的动作，仿佛是在准备迎接即将到来的挑战。
回到居所时，随从已等在门口：“大人，蒸粮试验的第二批结果出来了，晾晒后的米能保存五日不坏。另外，工务组报告说，东墙下的地翻了一尺深，除了陶罐，没发现别的。”
雪斋点头：“把试验数据记下来。明天我去看看那片地。”
他走进屋内，解下双刀挂好，又从袖中取出那张残信摊在桌上。烛光下，三日月纹的轮廓愈发清晰。那三日月纹，仿佛是一个神秘的符号，隐藏着背后的真相。
窗外，一片云遮住了月亮。