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新历20年5月17日。夜。圣辉城，统帅部顶层会议室。
雨从傍晚开始下，入夜后成了势。整座圣辉城浸在冷水里，街灯隔着雨幕缩成一粒粒发毛的黄斑。风从北边压过来，把雨点斜摔在玻璃上，像有人从外头一把一把甩湿沙。会议室生着一只铁炉，炉膛发红，偶尔“啪”地爆一粒火星。空气里浮着煤烟、湿呢子大衣和旧纸页混起来的气味，又潮又闷，像这间屋子也被雨泡了半宿。
灯悬得低。雷诺伊尔坐在主位，半张脸被光照成旧铜色，另半张沉在阴影里。他面前摊着一张军事地图，四角被搪瓷杯、烟盒、火柴盒和半块黑面包压着。那面包硬得发亮，像从军粮箱底翻出来的一块铁。方远志坐在他右手边，没看报告。他端着搪瓷杯，杯里的热茶早凉了，手指在杯沿上一下一下地敲。那是他紧张时才会有的动作。小陆刚从西线回来，站在门边，没敢坐，雨顺着他的裤管往下滴，在脚边积成一小滩。
雷诺伊尔等了等，说：“神明之刃三营现在在哪。”
方远志答：“距星陨基地还有十七公里。雨大，路上全是泥。随行的冲锋战马已经下坡了。西北高台上神中射的射手组也到了位置。”
“离解封不到三个小时。”雷诺伊尔说。他看着方远志，眼神又深又静，像夜里照不亮的水。方远志没接。他用杯沿慢慢磨着下唇，过了好一阵才开口：“你决定解封了。”语气很平，不像问。
“决定。”雷诺伊尔说。
方远志把搪瓷杯往桌上一放。杯底磕在木面上，轻轻一响。他转过脸，正视雷诺伊尔：“当初也是你封的。现在要解。你要知道，那台机器我们哪来能源？基地封了五个月，山里的煤底早已见了红。三十节车厢，启动瞬间的电流能把半座山抽空。外头变电站塌的塌，断的断。你一句解封，他们拿什么跑？拿人推吗？”
会议室里静得能听见雨。
雷诺伊尔没有发火。他慢慢站起来，走到窗前。雨点像要把整座城从地图上冲掉。他背对着方远志，声音很低：“事情已经发生到这种地步了，不用这些底牌的话，咱们的事情会更加麻烦。你我都清楚。西线烟中恶鬼在管廊里拿刀捅腐心。西北高台射手淋着雨等天亮。神明之刃的人今晚要顶着雨去开山。他们回头了没有？没人回头。我们城里的电一天比一天紧，地下粮库还能撑多久，你心里有本账。等真到困死的那天，有阿尔戈也开不出来了。”他转身，直视方远志，“那台机器是吃电。可它是铁，铁扛出去能打，能运，能给人一条路。再等下去，我们连启动它的机会都保不住。”
方远志没有躲他的目光。他慢慢把笔记本合上，指节因为用力而发白。他压低声音，像把这话从胸腔最底处一点一点挤出来：“雷帅，你想过这车出去之后会碰到什么吗。北边的雾越来越厚，刀心死了，但是我们不确定还有没有另一个刀心，可无兆还在。那些东西什么不吃？它们连自己同类的尸体都吞。前些时候阮天从编组站报上来的数据，怪物会吸收接触到的能量。炮火越猛，它吃越饱。你我都读过的。你现在把这么一辆集炮火、弹药、能源、医疗于一身的钢铁平台推到它们嘴边。阿尔戈一上路，就是北线最大的目标。万一列车被摧毁，他们吸收了呢？我们又怎么办？我们手里还有多少东西可以丢？再然后呢，难道我们能继续填线，直到没有人为止？”
他越说越快，像这些念头在雨夜来之前就已经在脑子里翻来覆去磨了无数遍。炉火被风带得晃了一下，他的影子在桌面上猛地拉长，又缩回。小陆站在门边，像被钉在那儿，脸上湿乎乎的，分不清是雨是汗。
雷诺伊尔站在窗前，雨点像要把整座城从地图上冲掉。他听完方远志的话，过了好半晌，才转回身来。火光在他眼睛里跳，像两粒快燃尽的炭。他声音没有提高，却比刚才更沉：“你说填线。我们现在不就是在填线吗。周满死了，锅铲死了，祁连山死了，苟剩死了，陈七两死了。北线每一寸地都是拿命换的。这城已经没有什么不靠填线就能守住的法子了。我封星陨基地，是因为那时还能拖。现在呢？腐心从地下往上拱，雾一天比一天浓，人一天比一天少。你让我继续拖？再拖下去，我们连填线的线都没有了。”
方远志猛地站起来。椅子往后一挫，刮出极尖的一声，像在整面地板上划了道口子。他指着桌上的地图，手指发抖：“那你要怎么办？把最后这点底牌一次全押上去？车出去了，赢了，北线松一口气。可输了，车炸了，能量被吸了，咱们面前就是最后一道城墙。这赌注太大了。你以前怎么跟我说的？你说圣辉城丢得起，病毒母体赢不起。现在呢，你这一脚踩下去，就是拿一座城去赌一列车。你到底是在救城，还是在跟自己较劲？”
雷诺伊尔看着他。良久，他慢慢走回桌边，低下头，把那张航拍图一点一点抹平。图上的星陨基地像一只伏在雾里的兽。他伸出手指，按在图中心的红圈上，指节慢慢收紧。他再开口时，声音已经哑了下去，像把一把烧红的沙含在喉咙里：“我不是在较劲。我是在算。算过了。阿尔戈出去，如果赢了，北线就多一条动脉，圣辉城多半个月，我们就有时间把西边的人撤回来，把东边的路重新打开，把神骸弹送到该送的人手里。这车出去，如果输了，北线也不会比现在更坏。我们只能接着打。你问我输了怎么办。我告诉你——输了，我还在，方远志也还在。我们接着打。打到一个人都没有，那便打到只剩你我。”
方远志张了张嘴，像要反驳，可一口气堵在喉咙口，最后只化成一声极低的叹息。他撑着桌沿，慢慢坐回椅子里，胸膛起伏得厉害。窗外雨更大了，像要把整座城都从地上冲起来。过了很久，他低声说：“神骸呢。要不我们用神骸。”
雷诺伊尔闻言，身子轻轻一僵，像被一根极细的针从后颈刺了一下。他转过头，看方远志。方远志没看他，只盯着桌面上那半块黑面包，像要把上面每一道裂痕都数清。
“用神骸？”雷诺伊尔重复了一句，声音很低，像在确认一件极危险的事。
“对。直接给阿尔戈供能。山里的煤不够，变电站不够，就把它接到神骸导能系统上去。烬生那儿有旧帝国改装的微型导管。基地里原本就有一套神骸适配模块。我查过。那车不烧煤也能走。只要你点头，我能在天亮前把三块神骸核心运到基地。用那个，车能跑。够它跑到北线打两轮。打完了，车还能再跑三十公里。”方远志一口气说下去，像早把这些数字背过千遍。可说到最后，他的声音也抖了，“可你想过吗？阿尔戈一旦被击毁，那三块核心就全暴露了。它们吞了神骸，会变成什么？我们谁也说不清。那些东西已经能吸收炮火能量了。若再吞下三块神骸核心，我们面对的可就不仅仅是腐心和无兆了。那将是比刀心更可怕的东西。”
雷诺伊尔慢慢闭了一下眼。再睁开时，他眼底像烧着一片极淡极冷的火。他走到窗边，把窗推开一条缝。冷风卷着雨点扑进来，把桌上的纸页吹得哗哗响。他站着，任雨打在脸上。片刻后，他说：“用神骸。那三块核心不要运到基地。直接铺在列车的紧急供能层，用双层隔离舱封住。车跑起来，就断掉外部连接。若车被包围，车顶引爆装置会自动熔断所有供能管，把核心烧成灰，留给敌人的只剩一具空壳。我们宁可连车带能毁掉，也绝不留给那些东西。”
方远志也站了起来。他走到雷诺伊尔身后一步远的地方，雨从窗缝扫进来，落在他肩上，湿了一片。他低声说：“如果熔断失败呢？谁去确保车在最后一刻能自毁？自动装置……我们吃过多少回自动装置的亏了。北线第七观察哨那种就是自动报信，结果雾一上来，线路被菌丝泡烂，哨还没报，人就没了。这车若真到了最后那一步，除非有人在车上亲手拉下那个阀。否则，它就会成为敌人的粮仓。”
雷诺伊尔没有转身。他的声音从风雨里折回来，极沉极稳：“传下去让许工带两个人留在车里。就停在后段弹药舱，离阀最近的地方。只要北线发来撤退，他就拉。若北线也断了，他会知道什么时候该动手。这人从里面守了五个月，比谁都清楚这车该留给谁。他签过守则，也见过外面那些东西。一定是他。”
方远志沉默良久。风雨里，他能听见雷诺伊尔的呼吸，和雨声搅在一起，像两个都极疲倦的人在黑暗里慢慢对表。他终于点头：“好。神骸核心三块，我去调。三十三号电站照并。双路供能，一路煤电，一路神骸。车一出山，切掉神骸，只留煤电。到了北线，再按命令重新接入。可雷帅，这一回你得记住，给车供神骸，等于给这列车上了一道别人看不见的符。它强了，也脆了。我们护的不是车，是那三块核心，是这座城最后一口真气。”
雷诺伊尔转过身来，雨水顺着他鬓角往下滑。他的眼睛极亮，又极暗，像雨夜最深处那一点没有熄灭的炉火。他说：“都记着。你调核心。我督战队。告诉许工，神骸上线之后，阿尔戈就再也不是一列普通的车。它得赢。我们没有第二个阿尔戈。”他停了一下，声音更轻，“我也没有第二个方远志。”
方远志怔了怔。他低头拿起笔记本，夹在腋下，走到门口。他拉开门，又回头看了一眼。那一眼里，有太多东西，像这整场夜雨都装不下的重量。他最终只说：“你去睡半个钟头。我去安排核心。天快亮了，我们谁都别先倒。”门合上了。雷诺伊尔一个人站在窗前。雨没有停。整座城像沉在一条极宽极冷的河里。他慢慢走回桌边，拿起那半块黑面包，掰下一小片，放进嘴里。面包极硬，像嚼一块旧铁。他嚼得极慢，像要把这一夜的决断都嚼碎，再一口口吞下去。
同一夜。铁幕山脉东麓，星陨基地外围七公里处。山谷公路。
雨把天地下成一块湿布。车灯压得极低，一列装甲纵队贴着山壁慢慢往前拱。泥浆从履带两侧挤出来，像黑油。引擎声在山谷里碰来碰去，又低又闷，像一群人贴着地皮咳嗽。前车陷了三回，每回都是后车拿钢索往外拖。拖完之后没人骂，全低着头继续走。风从山顶倒下来，带着碎枝和沙，把雨点刮得像一片片薄刀。
骑兵在两翼跟随。荣誉型冲锋战马，全身钢铁，马腿里是连杆与活塞，马眼是两盏青灯。它们脚步极轻，像雨夜里的铁影。马身上挂着机枪与手雷，鞍后捆着急救包和短把工兵铲。骑手们把头伏在铁颈旁，雨水顺马甲往蹄边流。马脖子上的金属鬃毛在风里微微发颤。再往后，几匹帝皇型机械战马缓缓并上。肩高接近两米，全身覆满灰黑色重甲，马额嵌暗红小盾灯，四条腿像四根铸铁桥墩，一脚下去，泥浆溅起老高。它们不跑，只是走。每走一步，地面就极轻地一颤，像山在给他们让路。
百歌人就在这时候从雾里走了出来。