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开春头一趟正经巡猎，卓全峰带了三丫和四条狗——青狼花背已经出落成大狗的样子了，肩高过了三丫的膝盖，爪子粗壮，胸脯宽厚，跑起来的时候脊背上的肌肉一棱一棱地动着。白尾虎子走在最前面带路，黑豹黄虎留在家里看院子，青狼花背跟着三丫走在队伍中间。五只鹰全带上了，老猎王飞在最高处，小猎王飞在第二层，小灰大黑二灰闪电白云散在四周。天还没亮透就出了屯子，晨雾从山谷里漫上来，把林子的树冠笼罩在一层乳白色的薄纱里，露水在草尖上挂着，走一路裤腿湿一路。
化了雪的山路走了三天。头一天往老黑山北坡方向走，翻了一道山梁两条沟，在一个叫老鸹岭的地方停了一夜，在老鸹岭的南坡上发现了一群狍子新踩出来的脚印，脚印沿着一条兽道往更深的山沟里去了。第二天顺着兽道追了大半天，到了一个小地名叫“石砬子沟”的地方，沟里长满了一人多高的榛柴棵子，枝条上已经鼓出了密密麻麻的嫩芽苞，掐一下冒出一股青涩的浆汁。卓全峰蹲在石砬子沟口观察了一下午，用刀在沟口的老柞树上刻了一个“丰”字做标记，意思是这片猎场可以常来。第三天队伍拐向了老黑山背后的一片从来没去过的山谷，卓全峰管它叫“新谷”，他在地图上给它起了个名字——“青草沟”，因为谷口的坡地上化雪之后头一茬长出来的草尖格外青翠，远远望去像铺了一层绿绒毯。
青草沟跟之前去过的所有山谷都不一样。沟口窄，两边的石壁高得抬头望不见顶，石壁上的岩缝里长着虬结的老松，松枝横着伸出来像伸出去的手臂。进了沟口之后豁然开朗，谷底宽得能摆下十几间房子，地面上的腐殖土厚得踩上去脚脖子都陷进去了，黑色的泥土又软又肥，用手一攥能攥出油来。谷底中间有一条小溪，水清得见底，溪底的石头被水流冲刷得圆润光滑，青灰色的鹅卵石和白色的石英石混在一起，在阳光下闪着碎光。溪水两岸长满了灌木和野草，有些叫不出名字的藤蔓植物已经开始往上爬了，嫩绿的卷须缠在枯死的树桩上。空气里弥漫着一股混合着湿泥、青草、腐叶和树汁的气味，浓得几乎能尝出味道来。
卓全峰蹲在谷口的一块大石头上看了半天，没有说话。白尾蹲在他脚边，耳朵竖着，鼻翼不停地翕动着。虎子蹲在白尾旁边，也在闻着空气里的气味。青狼花背蹲在三丫脚边，两条年轻的狗明显兴奋起来了，尾巴翘着，眼珠子亮晶晶地转着，闻着空气里陌生的气味又是警惕又是好奇。五只鹰在谷顶上盘旋了几圈，老猎王啾了一声落在了谷口一棵老松树的横枝上，小猎王跟着落在旁边，几只鹰蹲在松枝上排成一排，歪着头打量着谷底的景象。
“这地方没被人来过。”卓全峰从石头上跳下来，蹲在溪边用手掬了一捧水喝了，水凉得牙根发酸，但清甜，没有一丝土腥味。他站起来顺着溪边往上走，白尾虎子跟在后面，青狼花背跟在三丫脚边。走了不到百步，溪边的泥地上印着一串新鲜的脚印——野猪拱地的痕迹，一个深坑连着另一个深坑，坑边的泥土被翻得乱七八糟的，几根粗壮的草根被连根拔起来丢在旁边，上面的嫩芽已经被啃光了。卓全峰蹲下来看了看野猪的脚印，又掰了掰被拱出来的草根，草根断面还是湿的，白色的汁液渗出来沾在他的手指头上。“昨晚来过，拱了一宿，吃饱了走了。”他站起来顺着野猪的脚印追了一段，脚印往谷底深处的一片密林里去了，密林里传来几声鸟叫，然后安静了。他停下来没再追，“让它们再养养，过阵子来收。”
继续往前走了一段，溪水拐了一个弯，拐弯处的泥地上印着一串细小的蹄印，比野猪脚印小得多，整整齐齐地排成两行。三丫蹲下来看，“爹，这是什么？”卓全峰蹲下来看了看，“狍子，小的，刚断奶不久，跟着母狍子来喝水。”他指了指蹄印旁边一个更大的印子，“母狍子的，脚掌宽，踩得深。带着崽子，不要打。”三丫点了点头，站起来继续走。青狼花背凑过来闻了闻那串蹄印，花背的鼻子贴在地面上吸了好几口气，然后抬头看了看卓全峰，摇了摇尾巴。卓全峰拍了拍花背的脑袋，“记住了？这是狍子的味儿。”花背又低下头闻了闻，尾巴摇得更欢了。
走到谷底深处的时候，前面出现了一片开阔的沼泽地。沼泽地不大，方圆也就一亩来地，水面上浮着一层暗绿色的浮萍，浮萍之间露着几丛刚冒出来的芦苇嫩芽。沼泽地的边缘有一片踩实了的泥滩，泥滩上密密麻麻地印着各种脚印——狍子的、野猪的、野兔的、山鸡的，还有几种卓全峰认不出来的，细长带爪，像水鸟的。白尾走到沼泽地边缘停下来，蹲在泥滩上看着水面不动了。虎子也停下来蹲在白尾旁边。青狼花背想往前凑，被三丫按住了，“别去，沼泽地陷人。”卓全峰蹲在沼泽地边缘看了半天，“这地方是整条山谷的水源地，所有的野物都得来这儿喝水。守在这儿一天，比在别处转三天都强。”他站起来在沼泽地边缘的一棵大柳树底下选了个位置，用刀在树干上划了一道记号，“以后来这儿设伏。”
中午歇脚的时候，一家人在沼泽地边上的一棵大柳树底下坐了。卓全峰掏出干粮，三丫接过饼子嚼着，白尾虎子趴在她脚边啃着昨天剩的骨头，青狼花背趴在旁边喘气。五只鹰散在周围的树枝上各自理着毛。阳光从树冠的缝隙里漏下来，斑斑驳驳地照在泥地上。沼泽地里偶尔咕嘟一声冒起一个水泡，浮萍跟着晃了晃，又安静了。三丫嚼着饼子看着沼泽地，“爹，夏天的时候这儿蚊子多不多？”卓全峰喝了口水，“多，多了去了。但你蹲在沼泽地边上的时候不能打蚊子，一拍巴掌猎物就惊了。”三丫把饼子咽下去，“那我到时候带个草帽戴着。”卓全峰把水壶盖拧上，“戴草帽没用，得抹艾草汁，蚊子怕那个。”
下午往回走的时候，小猎王忽然从天上发出了一声长长的啾——是发现猎物的信号。卓全峰停下脚步抬头看，小猎王在高空盘旋了两圈，朝谷口左侧的一面山坡指了指。卓全峰带着队伍拐向那面山坡，走了不到一里地，坡地上的灌木丛哗啦响了一声，一只灰黄色的野兔从树丛里蹿出来，蹦了两下钻进了另一丛灌木里。青狼花背同时扑了出去，两条狗一左一右地包抄着那只野兔。花背先动，从正面堵住了野兔的去路，野兔一个急转弯往右边跑，青狼从右边扑上去一口咬住了它的后腿。野兔挣了两下挣不脱，青狼咬着不松口，花背跑过来叼住了野兔的耳朵。两条狗配合得严丝合缝，一前一后把野兔按在了草地上。三丫跑过去把野兔接过来，“爹！青狼花背抓到兔子了！”卓全峰走过去蹲下来看了看那只兔子，灰黄色的毛，肥硕，肚子鼓鼓的，“行，两条狗配合得不错，今晚回去炖兔子肉。”青狼蹲在三丫脚边尾巴摇得像风车，花背蹲在另一侧，耳朵竖着，嘴角还沾着兔毛。卓全峰摸了摸青狼的脑袋，又拍了拍花背的背，“好狗。”青狼被他摸得舒服地眯起了眼睛，花背也凑过来蹭他的手。
天色渐渐暗下来的时候，队伍开始往回走了。谷口窄道里的光线比外面暗得早，两侧石壁的影子拉得长长的，把谷底罩在一片阴凉的暗影里。卓全峰走在前面，脚步比来时快了不少。白尾在前面开路，虎子跟在后面，青狼花背走在队伍中间，两条年轻的狗今天立了功，步子格外精神，尾巴翘着，耳朵竖着。五只鹰在谷口上方的天空中飞着，老猎王啾了一声，领着队伍往屯子的方向折去。出了青草沟之后视野豁然开朗，天边铺着一大片橙红色的晚霞，把远处的老黑山染成了一层暖金色的轮廓。卓全峰在谷口又站了一下，回头看了一眼那条窄窄的谷口，然后在谷口外面的一棵老松树上又刻了一道记号，两道刀痕并排着。他在树下撒了一泡尿，把气味圈住了。“下回来的时候，野物闻着我的味儿会绕着走，更方便设伏。”三丫学着爹的样子也在旁边撒了一泡尿。白尾蹲在旁边看着他们俩，尾巴在地上扫了一下。虎子也蹲着看。青狼花背凑过来闻了闻那道刀痕，花背的鼻子贴上去嗅了半天，打了个喷嚏退开了。
回屯子的路上月亮已经升起来了，又大又圆，挂在东边的山梁上，把整个林子和土路照得银白一片。夜风吹过来带着泥土和草木的气味，温度比白天低了不少，卓全峰把棉袄的扣子系上了。白尾走在前面，月光把它的影子拉得长长的，在土路上像一道移动的黑印子。虎子跟在后面，青狼花背走在中间，两只年轻的狗今天的兴奋劲过去了，步子慢下来了，舌头伸着喘气。三丫跟在爹身后，黑豹趴在她的背篓里探出脑袋看着月亮，眼睛在月光下泛着幽幽的光。卓全峰走在队伍最前面，猎枪扛在肩上，月光把他的侧脸照得半明半暗的。他没有说话，就那样走着，白尾虎子跟在他脚边，青狼花背跟在他身后，三丫跟在他身后，五只鹰在天上的月光里飞成一行。走到屯口的时候，狗群先叫起来了，院子里的黑豹黄虎听见动静从狗窝里冲出来站在栅栏后面摇着尾巴。五只鹰从天上落下来，老猎王落在屋顶上，小猎王落在老猎王旁边，另外三只落在栅栏上。卓全峰推开院门，黑豹黄虎围上来闻他的裤腿，白尾虎子挤进去先回了狗窝，青狼花背跟着进去。三丫把背篓放下，黑豹从里面跳出来跑回狗窝去了。胡玲玲从灶房探出头来，“回来了？锅里热着饭。”卓全峰嗯了一声，蹲在门槛上把鞋脱了磕了磕土，白尾又从狗窝里跑出来趴在他脚边。屋里炕桌上摆着一碗热腾腾的苞米面糊糊和两碟小菜，煤油灯在炕桌上亮着，五个闺女挤在炕上等他回来，五丫六丫已经困得直点头了还在撑着，七丫福妹缩在胡玲玲怀里打着瞌睡，福丫的嘴角又挂着口水印子。卓全峰端起糊糊喝了一口，烫得吸了口气，慢慢咽下去。白尾在门槛外趴着，尾巴在地上扫着，月光把它的影子拉得长长的，一直延伸到院墙根底下。远处的老黑山在月光下安安静静地立着，山脊线清晰得像用刀裁出来的。新发现的青草沟就藏在老黑山背后那道山梁的另一面，里面有一片沼泽地、一条清溪、一群还没见面的野物和一整个春夏秋三季的收获等着他。他喝完了碗里的糊糊，把碗放下，吹了灯上了炕。窗外的月亮把窗户纸映得亮堂堂的，像白天一样。白尾在门外打了个哈欠，灶膛里的余烬噼啪响了一声，炕是暖的，被子是软的，风从院墙外面吹过来，带着新翻的泥土和嫩草的气味。他合上眼，听着窗外远远传来的几声鸟叫，声音尖细清亮，是春天才有的那种叫法，跟冬天麻雀的哑嗓子完全不一样。