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老马退休了。
那天早上他来到保卫部办公室，把墙上的钥匙摘下来，放在桌上，又把抽屉里的文件、笔记本、手电筒、水壶一样一样地拿出来，装进一个帆布提包里。他穿着一身洗得发白的旧军装，没戴帽子，头发花白，脸上的皱纹比平时更深了，眼袋也更大了，像两块淤青。他蹲在桌子前面收拾东西，动作很慢，每拿起一样东西都看一看，摸一摸，像是在告别。陈阳蹲在他旁边，帮他把东西往提包里装，说老马，你退休了，回屯子享福去。老马说享啥福，回去还不知道干啥呢。陈阳说养养鸡，种种菜，溜溜弯，日子好过着呢。老马说闲不住，干了一辈子，闲下来浑身不自在。
老马站起来，把帆布提包背在肩上，看了看这间他待了十几年的办公室。墙上挂着林场的地图，地图上标着各个林班的边界和道路，红笔蓝笔画了不少道道，是他这些年巡逻时留下的记号。桌子的玻璃板底下压着几张照片，有林场全体职工的合影，有他和老伴的合影，有他孙子满月时照的。他把玻璃板掀开，把照片拿出来，装进提包里。他说陈阳，保卫部就交给你了。陈阳说行。
老董在场部会议室搞了一个简单的退休仪式，桌子上摆了几盘瓜子花生糖果，茶壶里泡了一壶茶。老董把一个写着“光荣退休”的镜框递给老马，说老马，你在林场干了一辈子，辛苦了。老马接过镜框，眼眶红了，说他在林场干了二十三年，从年轻干到老，值了。孙大勇、小王、老梁、李师傅、郑彪他们都来了，大家围着桌子坐着，嗑瓜子，喝茶，说话。老马讲他年轻时抓偷木头的故事，讲了好几个，大家听得津津有味。他说他有一次一个人抓了五个偷木头的，把他们捆在树上，回去叫人，等回来一看，五个人都跑了，绳子被挣断了。大家笑了。
陈阳上任保卫科科长的第一件事，就是整顿保卫科。保卫科现在有三个人，除了他，还有干事小赵和干事大刘。小赵是去年来的，比陈阳大两岁，当过兵，人老实，干活踏实。大刘是林场老职工，五十多岁，在保卫科干了好几年，经验丰富，但懒散，上班迟到早退，巡逻走过场，值班睡觉，屡教不改。老马在的时候管不了他，老董也拿他没办法，因为他有关系——他姐夫是林业局的副局长。
陈阳把保卫科的规章制度重新完善了一遍。巡逻路线、巡逻时间、巡逻次数、蹲守地点、交接班记录、值班纪律、装备管理、奖惩办法，一样一样地写在纸上，贴在了值班室的墙上。白纸黑字，清清楚楚的，一进门就能看见。
大刘看了规章制度，说这不行，太严了。他以前上班迟到早退，现在不让了，他还不习惯。陈阳说保卫科是林场的门面，得有个门面的样子。大刘嘴上答应，但过了几天老毛病又犯了。那天夜里，陈阳去查岗，值班室里灯亮着，大刘躺在床上睡大觉，呼噜声像打雷，桌子上放着一瓶白酒，喝了半瓶，花生壳扔了一地。陈阳把他叫醒，他迷迷糊糊的，说累了睡一会儿。陈阳说值班不能睡觉，这是规定。大刘说规定是死的，人是活的。陈阳说活人就得守死规定，不守就走人。
大刘火了，说他姐夫是林业局的副局长，谁敢让他走人。陈阳说他不管谁是谁，不守规定就不行。大刘骂陈阳不识好歹，说他一个打猎的，凭啥管他。陈阳没理他，转身走了。第二天，陈阳向老董报告了大刘值班睡觉的事，建议处分大刘。老董说大刘有后台，不好办。陈阳说不好办也得办，不办规章制度就是废纸。老董沉默了好一阵，说让他想想。
第三天，大刘被调到采伐队去了，说是自愿申请调动的，但大家都知道是被调走的。大刘走的时候骂骂咧咧的，说他姐夫会找老董算账的。后来他姐夫还真找老董了，老董说大刘不守纪律，影响工作，调走是场部的决定，有意见可以向上级反映。他姐夫没再说什么。
小赵被提拔为副科长。小赵说他不当副科长，他就喜欢干事。陈阳说干事和副科长不矛盾，当了副科长还是干事。小赵说那行。
陈阳把保卫科的值班室和装备室重新整理了一遍。值班室换了新灯泡，换了新窗帘，买了新床单被褥。装备室的枪柜换了新锁，钥匙他保管一把，小赵保管一把，双人双锁。对讲机充了电，试了试，能用了，跟场部能联系上了。巡逻用的手电筒换成了新款的，三节电池的，照得远，能照一里地。望远镜也换了，倍数大，看得清楚，北山上的鹰嘴崖都能看清。
林场搞了一次防火演习，保卫科负责组织。陈阳把保卫科的人分成三组，一组巡逻，一组蹲守，一组待命，各组配合，不到半个时辰就把火扑灭了。老董说保卫科有战斗力，跟陈阳的领导分不开。
有人举报陈阳利用职务之便，让合作社的人进山打猎，破坏林场资源。举报信写了好几封，送到了林业局、纪委、检察院。林业局派人来查了，查了三天，没查出问题。陈阳有狩猎许可证，合作社的人也有，打猎是在许可范围内，不违规。举报人不甘心，又举报，又查，又没事。老董说这是有人在整陈阳。陈阳说他不怕，身正不怕影子斜。
举报者是大刘。他姐夫从林业局内部打听到的。大刘因为被调走怀恨在心，想搞倒陈阳。没搞倒，他更恨了，在背后说陈阳的坏话，说陈阳是关系户，靠老董的关系才当上科长的。陈阳不理他，该干啥干啥。
夜里，陈阳躺在炕上，想着保卫科的事。大刘调走了，小赵提副科长了，规章制度建立起来了，巡逻蹲守正常了，装备也更新了，林场的木头丢得少了，老董满意，老马也满意。他心里也满意。
赛虎趴在他脚边，头枕在他的鞋上，尾巴在地上慢慢摇着。它老了，真的老了，毛白了，眼睛浑浊了，腿慢了，牙掉了，但它还守着院子，守着灶房，守着阿兰。小黄在狗窝里睡着，它长大了，壮实了，跑得快，鼻子灵，跟赛虎年轻时一样。
陈阳想，狗跟人一样，有老的时候，有接班的时候。赛虎老了，小黄接上。他也一样，老马退休了，他接上。以后他老了，也会有人接上。手艺不能断，根不能断。
他翻了个身，把被子拉到下巴，闭上了眼睛。
明天，还得上班。当科长了，事更多了，巡逻、蹲守、抓人、写报告、开会、应酬，一样都不能少。但他不怕。他是打过猎的人，在山里跑过十几年，什么苦没吃过，什么累没受过。这点事，不算啥。
赛虎的呼吸声在他耳边，一下一下的，像催眠曲。
灶房里的火灭了，炕凉了，但他不觉得冷。被子厚，暖和。
他想着想着就睡着了。