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突发波动的备忘刚归档，议会的委托就通过加密频道发到了星尘号。毗邻的两个小型文明——生活在气态云带里的雾屿族与栖息在岩地台地上的砾滩族——为一处横跨两界的共享意识泉眼争得不可开交，双方都在泉眼两侧集结了护卫，再僵下去很可能擦枪走火。议会来不及召开全体会议，先行委托星尘号赶赴现场调解，林澈临危受命，调转船头直奔那片交界地带。
星尘号抵达时，气氛已经绷到了临界点。泉眼是一条从云带垂落、贯穿岩地台地的银色意识水柱，水雾缭绕。雾屿族的护卫浮在云带一侧，身形如烟；砾滩族的甲士列在台地边缘，盾甲厚重。两边隔着水柱遥遥对峙，谁也不肯先退。林澈没有让星尘号直接开进双方中间，而是把船停在安全距离外，自己带着苏晓、老周坐接驳艇降下，先分别拜会两边，不偏不倚，避免一上来就被看成替谁撑腰。
先见的是雾屿族。他们的首领唤作岚岫，一团流动的雾影，说话时云气随语调开合。“这眼泉是我们云带的命根，”岚岫的雾愤愤地翻卷，“砾滩族要截走一半去浇他们的矿田，我们族人呼吸什么？”苏晓在一旁轻轻展开意识探线，读到的并非贪婪，而是真切的不安——雾屿族的意识散在云气里，泉眼一旦被截断，他们会整体虚弱。接着去见砾滩族首领磐垠，一位肩宽背厚的岩甲长者，他的话直来直去：“我们台地的矿田干了两个季节，泉水分给我们灌溉，天经地义，凭什么全归他们？”他心里也憋着气，觉得雾屿族霸着公泉不肯让。
两边各说各的理，表面争的是水，骨子里都怕自己吃亏、被对方吞没。林澈听完第一轮，没有急着给方案，让陈默先带探测设备就近勘测泉眼的真实产出。陈默爬上台地，又放出浮标探进云带，忙了大半天，带回一个关键数据：这条泉眼的稳定出水量，其实足够满足两族的基本所需，之所以闹到对峙，是因为双方都按“最坏打算”在争夺总量，没人坐下来算过这眼泉到底能养多少人。“不是零和，”陈默擦着手对林澈说，“是账没摊开。”
林澈把两族首领请到泉眼中央一座露出水面的浅石台上，老周带护卫在四周稳住场面，不让族人随便靠近。苏晓以意识网络做中立记录，把双方的诉求一条条摆出来。林澈先让雾屿族说，再让砾滩族说，中间不打断、不评判，只在一方说完后把它复述确认一遍，确保没有曲解。轮到林澈开口，他没有先讲公约条文，而是把陈默测出的出水量摊开：“你们争的不是这眼泉够不够，是都怕自己那份没着落。可数据摆在这，泉眼养两族的基本用度有余，谁也不必往绝里争。”
僵局松动了一线。林澈顺势提出一个拆分方案：泉眼自上而下分为三段，云带段优先保障雾屿族呼吸所需，台地段引水专供砾滩族矿田灌溉，中段的富余水则两族共享、按季节轮换调配。苏晓在网络里把两族最担心的“被截断”“被霸占”各自回应，岚岫听到自己的呼吸份额被明确写进方案，愤怒的雾气慢慢平息；磐垠得知灌溉水量有了保障，绷紧的岩甲也松弛下来。但协商仍有拉扯：雾屿族担心中段轮换时自己吃亏，砾滩族嫌台地段引水渠要自己修，成本高。
林澈没有替双方做决定，而是把可以谈的条件摊开让他们自己选。陈默补上技术支援：星尘号可以协助勘测、标出最佳引水路线，议会的技术交流平台也能借出小型分配装置，不必一族独自扛成本。苏晓则提议，在泉眼旁共建一个中立的分水观测站，由两族各派一名值守，水量实时记录、公开透明，谁也别想暗里多拿。岚岫与磐垠对视许久，雾影与岩甲之间那股剑拔弩张的冷意，被这个“摆在明面上”的方案一点点化解。
真正促成和解的，是一场意外的对视。协商中途，一只雾屿族的小雾崽被泉雾吸引，飘到了台地边缘，险些踩空，一名砾滩族年轻甲士下意识伸手把它托了回来。这一幕让两族首领都愣了愣。林澈抓住这个瞬间，轻声说：“你们看，族人之间本来是会伸手的，是对峙的阵势把这点本能逼没了。”岚岫沉默片刻，雾影里传出一声轻叹；磐垠背在身后的手也松开了。对峙，原来比理解更耗人。
最终，两族在浅石台上签下一份临时分配协议：三段分水、中段轮换、共建观测站、星尘号协助勘测。协议不追求一劳永逸，只先把眼下的火按住，留出以后随实际用量再调整的余地。散场时，岚岫主动向磐垠致意，磐垠则把一块温好的岩饼递过去，雾影与岩甲隔着泉雾，第一次有了一点邻人的样子。老周在旁边看得直点头，跟阿强低声说：“这比打赢一场仗难多了，也值多了。”
星尘号没有立刻离开。林澈留下陈默协助标出引水路线，苏晓帮两族把观测站的意识记录接口搭好，确认协议能落地运转，才重新启航。回程路上，苏晓复盘这场调解，对林澈说：“两族本来都不是恶人，是信息不通、都往最坏处想，才把自己逼到对立面。”林澈望着远去的泉雾，若有所思：“今天我们能凭人到现场把它按住，可联盟里这样的小冲突以后只会多不会少，光靠星尘号一趟趟跑，跑不过来。”这个念头，成了他回议会后要提的一件事。
协议签署后的两天里，林澈一行没有撒手离开。苏晓陪着两族首领把泉眼三段的分界点逐一标清，又教他们如何读取观测站上的公开水量记录；陈默带着砾滩族的工匠，在台地段勘出一条不破坏岩层的引水浅沟，告诉他们哪段该用石槽、哪段可以借自然地势自流。老周则把两族护卫劝回各自领地，只留几人值守，避免对峙的阵势重新又立起来。临走前，那只被托回来的小雾崽又飘到台地边，年轻甲士这次主动伸手，雾屿族的长老笑着让小雾崽在他掌心停了一停。一场险些动武的争端，最后以这样一个轻柔的细节收尾，林澈看在眼里，觉得比任何协议条文都更能说明问题：人心里的善意从没真正消失，只是被对峙的阵势暂时压住了而已。