请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
从能源核心出来后，赵天又去了外环炮台。第七炮台是要塞右翼火力网的节点之一，负责封锁右翼外围的虫族突破路线。赵天走进炮台控制室时，一个五十多岁的老军士长正在用抹布擦拭火控台。火控台是老式的触控面板，屏幕边缘已经磨得发白，但每个按键都擦得锃亮。
“指挥官！”老军士长立正敬礼，声音洪亮得像一口铜钟。
赵天回礼，目光落在他胸前那枚被擦得闪闪发亮的“资深炮手”徽章上。徽章边缘已经磨得露出了铜底，上面的年份标识显示他已经在联邦军服役超过三十年。
“你叫什么名字？”
“陈铁山，指挥官！第七炮台火控手，军士长！服役三十二年！”
赵天走到火控台前，看了看陈铁山今天上午的值勤记录。记录上有一条异常标注：今日上午，虫族探测孢子飘至炮台表面，手动近防炮击落，孢子爆裂时生物酸液溅射至炮台装甲板。
“那个孢子爆裂时的酸液溅射范围有多大？”
陈铁山用手比划了一个范围：“大概几米见方。我把溅到酸液的装甲板拆下来送去检测了，通讯中心的林灵溪中尉说能帮我们分析酸液的腐蚀速率。”他从墙角拿起一块被腐蚀得坑坑洼洼的装甲板残片递给赵天。装甲板是联邦标准复合合金材质，但生物酸液已经把表面腐蚀得只剩下薄薄一层。
赵天接过残片翻过来看了看，眉头微皱。虫族的探测孢子本身没有攻击力，但孢子内部装载的生物酸液足以在极短时间内将普通合金装甲蚀出一个大洞。这种酸液是虫族专门用来探测和破坏人类防御工事的生物武器——孢子先粘在目标表面，酸液蚀穿装甲后，孢子内部的神经感应器就能探知装甲后面的防御结构。
“陈铁山，你今天打下来的那个孢子，是探测型的。虫族在用探测孢子摸我们的底。”赵天把装甲板残片还给陈铁山，“它们的大部队集结完毕之前，会先派探测孢子把要塞的防御结构摸清楚。告诉所有炮台——这段时间发现的探测孢子全部优先击落，击落后的残片送去通讯中心做频谱分析。”
陈铁山立正领命。赵天正要离开炮台控制室，陈铁山忽然开口叫住了他：“指挥官，有个事想问您。三年前您被解职的时候，我们这些老兵都替您不值。现在您回来了，是要带我们打一场硬仗吧？”
赵天转过身，看着陈铁山。老军士长的眼睛里没有恐惧，只有一种被压抑了三年终于等到的期待。他说：“是。硬仗。虫族有数万艘生物战舰，我们只有不到它们十分之一的兵力。”
陈铁山咧嘴笑了，露出一口被军用烟草熏黄的牙齿：“够了。三年前您在设计图上画这座要塞的时候，我们就在想——什么时候能跟着您打一场。等了三年，终于等到了。”他立正，行了一个标准的联邦军礼，粗糙的手掌边缘还沾着炮台机油的黑渍。
赵天回礼。他走出第七炮台控制室时，走廊里的红色应急照明灯在头顶闪烁。田宇跟在他身后，忽然说：“指挥官，陈铁山这样的老兵，要塞里还有很多。三年前您被解职的时候，他们联名给军事委员会写过信。信被驳回了，但他们从来没后悔过。”
赵天没有回答。他继续往前走，脚步声在环形走廊里回荡。他想起了朔方军那些跟着他在贺兰山下屯田的老卒，想起了新凤凰要塞设计图上每一条被标注的能量管线——三年前他在第七舰队任上画下这些设计图时，从没想过有一天会以被冷藏三年的老将身份重新站在这座要塞里。但不管身份怎么变，站在他身后的，永远是这群人。
“第1533章完·待续”