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“六公主，时候不早了，你……该回宫了。”
南宫永宁看了一眼窗外的天色，月亮已经偏西了，院子里的树影在地上拉得长长的。她轻轻点了点头，站起身来。
“那我就先走了。”她理了理衣裙，目光落在他脸上，“你也不要太晚了。明天一早还要进考场呢。”
沈清秋站起身来，送她到门口。“我知道。放心，我不会迟到的，而且这次我一定会考上的。”他笑着对他说道。
南宫永宁看着他脸上的坚定，不由得笑了笑，随后伸出手，轻轻理了理他衣领上的一根线头，“好！”随后转身走了。
沈清秋站在门口，看着她的背影消失在回廊尽头，心里忽然涌起一种说不出的感觉。不是不舍，不是留恋，是一种很安稳、很踏实的暖意，像是冬天里抱着一只暖炉。
他转过身，走回桌前，把书合上，吹灭了烛火。
第二天。
天还没亮，京城就醒了。
东边的天际刚露出一丝鱼肚白，大街上就有了动静。
马车轱辘碾过青石板的声音，马蹄敲击地面的脆响，赶考举子们匆匆的脚步声，交织在一起，像一首杂乱却充满生机的晨曲。
客栈的门板一块一块地被卸下来，伙计们揉着惺忪睡眼，扯着嗓子招呼客人。卖早点的摊子已经支好了，热气腾腾的包子、油条、豆浆，香气在晨风中飘散。
穿着各色长袍的举子们背着书箱，提着考篮，三三两两地从各个巷子里走出来，汇入主街的人流，朝着贡院的方向涌去。
有人面色凝重，有人步履从容，有人嘴里念念有词，有人东张西望，有人紧张得脸色发白，有人故作镇定却手都在抖。这一去，决定的不只是他们自己的命运，还有他们身后一整个家族的荣辱兴衰。
贡院门前，已经排起了长长的队伍。数十名士兵手持长矛，站在门口维持秩序。考官们身着官服，面色肃穆，一一核对举子的身份信息。
南宫星銮站在高处，看着见到科举取士的真实情况，之前贪玩，还从来没有关注过这些，面前的场景不由得让他会想起梦中类似的情况，只不过在梦里这叫：高考！
“殿下，时辰差不多了。”李翰走到他身边，低声提醒。
南宫星銮点了点头，“开门吧。”
“时辰到！请各位学子进场！！”得到了南宫星銮的允许，李翰高声喊道。
随后贡院的大门缓缓打开，举子们鱼贯而入。
数百人涌入考场，按照事先排好的座位坐下。考卷分发了下去，全场寂静，只有翻动纸张的沙沙声和偶尔的咳嗽声。
南宫星銮从考场中走过，脚步很轻，却很稳，他的目光从每一张年轻的脸庞上扫过，有专注的，有紧张的，有沉思的，有咬着笔头冥思苦想的。
他在一个人面前停了下来。
沈清秋坐在靠窗的位置上，面前摊着考卷，眉头舒展，笔落纸上，不急不慢。南宫星銮看了他一眼，嘴角微微翘了一下，没有停留，继续往前走。
一个穿着灰布长衫的年轻人引起了南宫星銮的注意。他的位置在角落里，不算好，可他看起来一点也不紧张。他低着头，嘴角微微翘着，像是在笑。他的卷子上已经写了不少字，字迹工整，笔锋有力。南宫星銮多看了两眼，记住了那张脸。
春闱的第一天，考的是经义和策论。考场里安静得能听见笔尖划过纸面的声音。南宫星銮没有离开，他找了一把椅子，坐在考场的一角，就那么静静地看着。木槿送来茶水，他摆了摆手，说不要。木槿送来点心，他又摆了摆手，说不要。他就那么坐着，从早晨坐到中午，从中午坐到傍晚。
傍晚时分，第一天的考试结束了。举子们交了卷，鱼贯而出。有人面露喜色，有人垂头丧气，有人还在跟同伴讨论考题，有人一言不发地走了。沈清秋走出贡院的时候，天已经快黑了。他抬起头，看见南宫永宁站在街对面的槐树下，手里撑着一把油纸伞，正朝他浅浅地笑着。夕阳的余晖落在她身上，把她整个人镀上了一层暖金色。
沈清秋愣了一下，快步走过去。“你怎么来了？”
南宫永宁把伞往他那边偏了偏，挡住最后一缕斜阳。“我来接你。”她的声音很轻，轻得像风。
沈清秋看着她，忽然笑了。那笑容很轻，很淡，像是在春天的枝头悄悄绽开的第一朵花。他伸出手，接过她手里的伞。“走吧，回家。”
两人并肩走在大街上，夕阳将他们的影子拉得很长很长，交叠在一起。街上的人已经少了很多，偶尔有几个晚归的举子从身边匆匆走过。没有人注意他们，他们也不在意。他们只是走着，像是走在一条没有尽头的路上。
南宫星銮站在贡院门口，远远地看着南宫永宁和沈清秋并肩离去的背影，嘴角不由得微微上扬，忍不住轻笑了一声。
木槿跟在身后，探头探脑地张望，嘿嘿一笑：“殿下，看什么呢？”
南宫星銮收回目光，拍了拍他脑袋。“走，出去吃面。”
“啊？贡院里不是有……”
“贡院提供的不好吃。”南宫星銮甩了甩袖子，大步朝街市走去，“难得清闲，去尝尝市井烟火。”
黄昏未尽，朱雀大街两旁的食肆陆续掌灯。南宫星銮挑了一家不大的面馆，在靠窗的位置坐下，要了两碗阳春面。街上人来人往，挑担的、牵孩子的、吆喝的，人声鼎沸，烟火气扑面而来。
面端上来，热气腾腾。他拿起筷子，慢慢吃着，目光落在窗外穿梭的人流上。那些年轻的举子们三三两两从贡院方向走来，有的面色沉重，有的眉飞色舞，有的还在争辩考题。
木槿呼噜呼噜吃着面，含糊不清地开口：“殿下，您说沈公子能考上不？”
南宫星銮没抬头，筷子在碗里搅了搅。“他心里有数。”
木槿似懂非懂地“哦”了一声，又埋头吃面。南宫星銮放下筷子，看着窗外渐浓的暮色，想起方才沈清秋走出贡院时那副从容模样——眉头舒展，不急不慢，像是刚从书房里出来，而不是刚经历了一场决定命运的科考。
他嘴角又翘了翘，端起碗喝了一口面汤，咸淡刚好，温热顺着喉咙滑下去。