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时间过得很快，转眼间便到了春闱的前一天。
京城这些天格外热闹。
从半个月前开始，全国各地的举子便陆陆续续地涌进了京城。他们有的骑马，有的坐车，有的步行，有的孤身一人，有的结伴而行。
南腔北调在京城的大街上此起彼伏，客栈爆满，连城郊的寺庙都腾出了厢房。有人在街头高谈阔论，有人躲在客栈里临阵磨枪，有人四处托关系打听消息，有人跪在庙里求菩萨保佑。整个京城像一锅煮沸了的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。
南宫星銮这些天忙得脚不沾地。春闱三年一次，是朝廷的头等大事，容不得半点差错。考场的布置、考官的选派、试题的密封、防作弊的措施，每一样都要他亲自过问。礼部尚书李翰这几天被他折腾得够呛，光是考场座位图就改了四遍。
“王爷，这次的举子比上一届多了三百多人，考场不够用。”李翰擦着额头的汗，声音都有些发虚。
“不够用就加。”南宫星銮头也不抬，手里翻着一摞厚厚的名单，“东城那边不是还有几间空着的官署吗？腾出来，临时改成考场。”
“可是王爷下，那几间官署年久失修……”
“那就修。一天时间，够不够？”
李翰张了张嘴，想说什么，可看着南宫星銮那张面无表情的脸，又把话咽了回去。“够了，够了。”他连连点头，转身跑了出去。
南宫星銮靠在椅背上，揉了揉太阳穴。他这几天几乎没怎么合眼，眼皮沉得厉害，可脑子却清醒得很。春闱是他一手推动的改革，能不能成功，就看这一遭了。如果出了岔子，那些反对改革的人就有了话柄，到时候就不是他一个人的事，是整个朝廷的大事。
这天傍晚，他正在书房里核对最后一批考官的名单，门外传来木槿的声音：“殿下，宫里来人了，说是陛下请您去一趟。”
南宫星銮放下笔，拿起名单又看了一遍，确认无误，才站起身来。“走吧。”
金銮殿里，南宫叶云正坐在御案后面批折子。殿内的烛火点得通明，把他的脸照得清清楚楚。他的眉头微皱，手里的朱笔在折子上写写画画，时不时停下来想一想，又继续写。怀仁站在一旁，手里捧着一摞还没批完的折子，大气都不敢出。
南宫星銮走进来的时候，看见的就是这副景象。他没有行礼，也没有通报，只是走到旁边的椅子上大剌剌地坐下，顺手从桌上的果盘里拿起一个苹果，咬了一口。
“咔嚓”一声，清脆的响声在空旷的大殿里格外清晰。
南宫叶云抬起头，看了他一眼。他没有说话，只是放下笔，靠在椅背上，静静地看着自己这个弟弟。南宫星銮翘着二郎腿，手里捧着苹果，啃得汁水横流，一点王爷的样子都没有。可他说不出责备的话。他知道，这些天南宫星銮忙春闱的事，比他批折子还累。
“春闱准备好了？”南宫叶云开口，声音不大，却带着几分关切。
南宫星銮咽下嘴里的苹果，点了点头。“嗯，准备好了。”
他放下苹果，擦了擦手，把椅子往前挪了挪，正色道：“考场已经布置完毕，考官名单也定下来了，试题密封在王府的库房里，由落儿亲自看管。明天卯时开考，辰时封门，一切按规矩来。”
南宫叶云听着，没有插话，只是微微点头。
“还有，”南宫星銮顿了顿，目光认真了几分，“臣弟明天会亲自监考。”
南宫叶云的眉毛微微挑了一下。“亲自？”
“嗯。”南宫星銮的声音很平静，“这次的春闱改革是臣弟一手推动的，如果出了事，臣弟第一个担责。与其坐在王府里等消息，不如亲自去盯着，心里踏实。”
南宫叶云看着他，看了很久。烛火在南宫星銮的脸上跳动，把他还带着几分稚嫩的轮廓照得清清楚楚。
“好，去吧。”良久，南宫叶云收回目光，重新拿起笔，“注意安全。”
南宫星銮站起身来，行了个礼，转身往外走。走了几步，忽然停下来，回头看了一眼。“皇兄，您也别太晚了。明天还要早朝。”
南宫叶云没有抬头，只是嘴角微微翘了一下。南宫星銮笑了笑，大步走了出去。
另一边，王府的清梧院里。
夜已经很深了。清梧院里却还透着烛光，昏黄的光在夜风中摇摇晃晃。屋子里静悄悄的，只有翻书的声音和筷子碰到碗沿的细微声响。
沈清秋坐在桌前，面前摆着几样小菜和一碗米饭，可他吃得心不在焉。筷子夹起一口菜，送进嘴里，嚼着嚼着就停了下来，眼睛盯着桌上的书，整个人像是被吸进去了。过了好一会儿，他才回过神来，咽下嘴里的饭菜，又拿起筷子，扒了一口饭，然后又停了，又看。
南宫永宁坐在他对面，手里捧着一盏热茶，安静地看着他。她没有说话，也没有催促，只是那样静静地看着，目光温柔得像阳春三月的风。
沈清秋看书，她看他。
这样的场景，这些天每天晚上都在重复。她劝过他早点休息，他不听，说春闱在即，能多看一页是一页。她就不再劝了，只是每天晚上都来，坐在他对面，不打扰，不催促，就那么陪着。
沈清秋又看完了一页，抬头想去夹菜，正对上南宫永宁的目光，愣了一下。烛光下，她的脸格外柔和，眉眼间带着浅浅的笑意。
“怎么了？”他问。
南宫永宁摇了摇头。“没什么。你继续看。”
沈清秋看着她，忽然觉得心里暖暖的，可又带着几分心疼。她在这里坐了一整个晚上，什么都没做，就那么看着他，连茶都凉了。他伸手摸了摸她的茶盏，果然凉了。
“茶凉了，我去给你换一杯。”他站起身来。
南宫永宁按住他的手。“不用。你快吃吧，饭都凉了。”
沈清秋低头一看，碗里的米饭还剩大半，菜也没怎么动。他有些不好意思地笑了笑，坐下来，端起碗，扒了几口。南宫永宁看着他，嘴角的笑意更深了。
“别光吃饭，吃菜。”她用公筷夹了一块排骨放进他碗里。
沈清秋“嗯”了一声，低头吃饭。这一次他没有再看书，认认真真地把碗里的饭和菜都吃完了。放下筷子，他抬起头，看着南宫永宁。