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苏州，阊门内，天地会总坛。
“哈哈哈哈——”
“诸位好朋友……龙虎山玄真观张玄和，特来登门拜访！”
苍老的大笑之声中气十足自院外径直透了进来。
堂上众人闻声齐齐一震，桌椅碰撞之声不绝，几道身影已霍然立起。
堂中顿时便起了一阵骚动。
白须长老眉头微皱，捻着颔下长须，目光投向那院门的方向。
程春明站在堂侧，脸上那点和气，此时也已转为凝重。
此前还甚为笃定，老道纵到苏州是龙也得盘着，不想人家竟来得这般快，更是连拜山的过场都省了，径直堵到了门前。
樊奎更是双目圆睁，腮帮子咬得鼓起，一掌已按在了腰间刀柄上。
唯有沐远桥，神色一沉。
那声音这一路，听了何止十回，每每刚要放心休息之时，这个老道就犹如跗骨之蛆般如影随形。
老道一剑笑傲群雄，这个老牛鼻子的斤两他比堂中众人都要清楚。原还盼着进了总坛、会齐了满堂兄弟，便能有几分周旋的余地，不料屁股还没坐热，人家便又已追上门来。
老长老喉头一痒，压着咳了两声，凝重的面色，丝毫不加遮掩。
往来多次的探报都说，这老道差了他们一日、半日的脚程。另还有漕帮的阻挠。而今自己方入城、刚到总舵，满打满算，才两个时辰。
这老道，难道肋生了双翅，竟然这般快捷地已经立在门外。这其中的蹊跷，饶是他久历江湖，更是一路被追过来的人，一时竟也想之不透。
“怪了……”身旁一位哥老会长老，满脸惊疑，低声脱口，
“你们入城，这才多大会儿？按沐长老先前的说法，那张玄还在身后一日半日的路程，可这怎么，转眼便堵到了门前？”
“水路？”另一位长老眉头紧锁，
“运河上的船，再快，也快不过这个。莫不是……他龙虎山，在这苏州城里，也布了暗桩，早知我总坛的所在，老沐他们这一路的行程，都落在这老道眼里？还是总舵中有了他们的内应？”
“不对。”白须长老缓缓摇头，
“总舵之中重兄弟，都是过命的交情，断然不能有内应。至于说总舵的所在，听老沐的意思，这龙虎山还是有些门道啊！看来我们总舵的所在，人家是早就摸透了！想来应是他们早就安排了人手在外面盯着呢，老沐刚进总坛，人家后脚就得了信来此堵门了。”
一时间，堂中你一言、我一语，有猜老道另走了旱路、抄了近道的，有猜本山与龙虎山，旧怨已久、人家蓄谋而来的，纷纷纭纭，却没一个，能把“怎么会快成这样”，说出个准话。
唯有沐远桥，越想心头越是一沉，轻咳一声后，缓缓开口道：
“诸位，万不可轻敌。来的，绝不只张玄和一个。他带的，是玄真观的护道兵，二十余人，或三人、或五人一组，结阵如军，进退如一，不是江湖上那种一哄而散的散勇。这一路的堂口，便是叫这一阵，挨个挑了的。”
说话间，堂中已是群情汹汹，纷纷叫骂攘臂请战的。
沐远桥和白发长老皆是性情沉稳之人，对视一眼后面色凝重、暗思进退之法。
堂中一时嘈杂，火烛映着众人那一张张阴晴不定的脸上，明灭不定。
劈地堂首座樊奎性子最烈，一个箭步已抢到堂中，虬髯倒竖，虎目圆睁，张嘴便要喝骂：