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别院后宅，最深处。
江绍源安顿好沐远桥，告退出来后，沿着回廊七拐八绕往内宅。
刚到后宅月洞门处，便有个穿青比甲的丫鬟早在门口静候着。
“孙少爷，您可来了。”那丫鬟笑着来了个万福，脆生生的说道，
“姨奶奶和小小姐在临水的花厅，等您好一会子了，奴婢给您带路。”
说罢，丫鬟当前引路，穿过两丛开得正好的蔷薇，沿一条临水的抄手游廊，到了一处临池的花厅前。
那花厅四面支着窗棂洞开，临着一池子新绿荷叶，水风穿堂，比别处都凉快、雅致几分。
丫鬟还没进门，便先笑着朝里头禀了一声道：
“姨奶奶，孙少爷来了。”
话音刚落，厅里便传出一个娇俏的声音，未语先笑：
“让他进来。”
门边立着的小丫鬟闻声上前，伸手把那道竹帘高高挑起。
江绍源低头正要跨门槛，那挑帘的丫鬟冲他敛衽行了个万福礼，甜甜叫了声孙少爷。
江绍源冲其微笑颔首，这才抬步迈进花厅。
花厅之内装扮得雅致异常。
一色水磨楠木桌椅，临窗一张大罗汉床，床上铺着苏州产的细竹簟；四壁只挂着几幅江南名家的淡墨小品，案上供着一只南宋汝窑净瓶，瓶里斜斜插着几枝新荷。
地推窗便见满池水光、田田荷叶，风里带着水气和那若有若无的荷香，端的是水乡人家的景致，清净里透着讲究。
罗汉床上，斜倚着一位花信少妇。
那妇人三十上下年纪，一张白净鹅蛋脸，眉若远山，眼含秋水，偏生着一双眼角微微上挑的丹凤眼，眼尾斜斜飞入鬓里，瞳仁黑亮，顾盼之间既有江南水乡养出来的柔媚，又藏着几分江湖儿女的洒脱气概。
妇人披着一袭汉家样式的素色纱衣，外头松松笼着青烟色罗幔，领口微敞，露出一丝雪腻丰盈；体态丰盈，肖肩膀水蛇腰，不似江南女子那般纤细瘦弱，反倒骨肉匀停丰盈收敛，自有种风流婉转腴腻天成的味道。
未语先笑，唇角一弯，两个浅浅梨涡颊边阴现。
绍源，
妇人开口，声音软糯，一口吴侬软语说不出的好听，偏那话里又带着三分江湖草莽的爽利，
“你祖父怎的舍得把你派出来了？”
言罢，便支起了身子，一旁丫鬟忙上前替其垫上了个迎枕，接着道。
“我父亲过寿，你们江家的寿礼可是头半个月就早早送到了，一色一样丰厚得很，我父亲瞧着合不拢嘴。”
眼波一转，落在江绍源脸上，似笑非笑地道，
“既送了礼，怎么又巴巴地打发你这长房嫡孙亲自跑这一趟？是来了什么了不得的重要客人，劳你祖父这般郑重其事？”
江绍源听她问起，目光在她脸上极快地扫过，眼中精光一闪即逝。忙低下头遮掩了眼神，上前两步，对着那妇人躬身行了大礼。
“孙儿请三姨奶奶安。”
“姨奶奶明鉴。”
江绍源垂着手，不疾不徐朗声回禀，
“这一趟来的不是旁人，是哥老会的太上长老，‘铁壁苍龙’沐远桥沐长老。沐长老寻到了咱们扬州江家，想借咱们江家的门路，悄然返回天地会总坛。”
言罢抬起眼，看着妇人丰腴的身子，俊脸一红，忙低头恭谨地接着道。
“姨奶奶在苏州，近日想来也该有所耳闻。龙虎山天师府的老道，玄真观的张观主，带着道兵下了山，在两淮一地连挑了天地会、漕帮好多个堂口，闹得人仰马翻。”江绍源缓缓道，
“姨奶奶不知，这票人马声势汹汹，就是追着沐长老来的。”