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沐远桥闭了闭眼，再睁开时，眸中尽是寒意：
“谁知临了，突生变故。在逃出内城之时，那位牵线的狗鞑子勋贵，竟反手一刀，把天地会京中分舵的人手杀了个干净！京城分舵十几年的布置、几十号兄弟，一夜之间，被人一网打尽，做了人家的弃子。刘堂主……也殉在了京里。”
“沐某本待从水路从容出城，偏偏又杀出一个天师府的张玄和。”
轻咳两声，胸口起伏，压下胸中翻涌的郁燥之气接着道，
“他为着他们府中那个被吓的小仙姬，一口咬定是我天地会的不是，带着二十名道兵，一路从京城追杀到两淮。运河之上，沐某被逼得跳了水；这些时日，淮安、高邮、邵伯，前前后后又接了他七阵，两淮绿林，被搅得没有一日安宁。”
“沐某实在是被他追得无路可走，这才厚着脸皮，登了老哥哥康山的门。”
沐远桥郑重起身，对着江春霖又是一揖，
“求老哥哥看在这些年香火的情分上，设法送沐某一程，去苏州，入总坛。这份大恩，天地会上下，没齿不忘。”
江春霖连忙起身，双手将其扶起，按回椅中，连连摆手道：
“长老这是说的哪里话。”
“不说你我两家的情分？就是你我二人这些年的交情，些许小事，何足挂齿。别说你只是借老朽江家一条路，便是在这康山住上一年半载，老朽也供养得起。去苏州的事，包在老朽身上，管保神不知鬼不觉。”
沐远桥紧绷了二十余日心，此时才稍稍落地，长长舒了口气。
江春霖打量着他的气色，眉头轻皱的道：
“长老的脸色，可不大好。一路之上，这伤势怎的还这般？”
“不碍事。”沐远桥摆了摆手，
“在京里挨了那满洲悍将一拳，震伤了肺脉。这些日子已然见好，只是一路仓皇而逃无暇静养。将养些时日，也就罢了。”
“那怎么成。”江春霖正色道，
“内伤最忌拖延。老朽这就叫人去请‘陈李济’的坐堂大夫，再叫后厨炖一支老参，给长老补补元气——”
“不必，不必。”
沐远桥又摆手，语气坚决，
“老哥哥的好意，沐某心领了。伤是旧伤，待日后静养即可，若是此时请医问药，易走漏风声。张玄和的人，说不定已经摸到了扬州城外。”
江春霖略一思忖，点头道：“长老顾虑得是。”
也不再坚持请医，话锋却一转，痛惜的道：
“说到京城，说到台湾……长老，老朽有句话，憋在心里许久了。”
“老哥哥请讲。”
“林爽文，败得太快了。”
江春霖缓缓吐出这六个字。言辞之后的意味，却让人不得不深思。
沐远桥端茶的手，猛地一滞。
“福建、浙江、两淮、江南，”
江春霖竖起一根手指，缓缓的道，
“我们在这几省，经营了多少年？埋下了多少人、多少粮、多少兵器？原本的盘算，是台湾那边一起事，把福康安、把朝廷的水师主力牢牢拖在海峡那一头，只要他林爽文能撑上一年半载，闽浙、两淮、江南，我们便数地同时举事，四处点火，叫朝廷首尾不能相顾。”
“到了那一步，”
老人眸子内闪过一丝精芒，又迅速黯淡下去，