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永璇噗嗤一乐，又换了个话头：
“哎，说起来，十一弟今儿怎么没见着人？这么大一场朝会，他又托故没来？”
“十一哥所里一早递了话进来，说是夜里着了凉，染了风寒，身上发热，告假在所里将养。”
永琰唇角扯出一道冷弧，从鼻子里哼出一声道：
“哼，什么风寒不风寒的。他那脾气你还不知道？平日里就只跟笔墨纸砚亲，朝堂上的事，恨不能躲得越远越好。你当他真是病了？他那嫡福晋，是傅恒的长女、福康安的亲姐姐，他与福康安是打断骨头连着筋的郎舅至亲；跟刘墉呢，又是论字评书的笔墨交情，时相往来。今儿刘墉领着都察院、福康安支使兵部，要在朝堂上做什么，他事前能听不到半点风声？我看他是早料到有这一场，索性把脖子一缩，称病不出，两不得罪，落他个耳根清净。”
略作停顿后，语气里那点不快愈发压不住。
“他倒是个会明哲保身的。平日里与福康安诗酒唱和、称兄道弟，真到了这等要紧关节，往被窝里一钻，什么宗室体面、什么兄弟情分，一概撂开手。富察家的手，也真够长的，连咱们宫里的阿哥，都早早做了他家的女婿。”
永璇摇头失笑。他与永瑆原是一母同胞，对这个亲兄弟再清楚不过，当下慢悠悠替其分说道：
“他呀，一辈子就栽在那几管笔上了，胆气也跟着墨一块儿磨软了，见不得刀光剑影。你说他灵醒，那是真灵醒，可灵醒人有灵醒人的活法——他这哪里是偏帮富察家，他是怕沾包。”
说着身子往前凑了凑，声音放得平缓，一字一句，却都是替永琰宽心的意思。
“十五弟，你把心搁回肚子里。他与我们，才是亲兄弟，谁近谁远，哪头炕热哪头炕凉，他心里头那本账，比谁都清楚。富察家再显赫，那是外亲，是岳家。他躲，是躲是非，不是上人家的船。真到了要选边站的那天，你瞧他站在哪头。躲了今日这一场也好，省得他夹在郎舅和宗室中间，站也不是、跪也不是，平白受那份罪。”
永琰闻言，面色这才稍稍松动，鼻腔里淡淡嗯了一声，不再揪着这话头。
永璇见他过了这一节，便也不再提，话锋一转，压低声气接着道：
“嗳，我问你，这两日外头街面上那些个传闻，你在宫里，总该也听见些风声了吧？就是富察家、还有海兰察家大姑娘苏雅的那档子事，如今外头传得那叫一个不堪。我那福晋，这两日家里亲眷过府串门，七嘴八舌的，说的全是这个，一个个说得有鼻子有眼，倒跟亲眼瞧见了似的。”
“我正是听见了，才生气。”
永琰将茶盏往几上一搁，茶盏磕在桌木面上，发出一声闷响。
“骂那几个王爷，与我什么相干？他们平日里横行不法，骂他们是他们活该。”
声音不高，却字字清晰狠声道，
“我气的是另有缘由。头一条，刘墉这个人，我素来是看重他的。他是刘统勋的儿子，立身方正，学问、官声，哪一样挑得出错处？我原当他是个纯臣，是朝廷的体统。可你瞧他今儿，为着一个富察·景铄，竟亲自赤膊上阵，领着都察院的御史，把这几个王爷朝死里参！他什么时候，跟福康安搅到一处去了？”
“就为着那么几句上不得台面的流言，他竟在朝堂之上掀起这般大的风浪，八大罪状、人证书证，桩桩件件都备齐了，处心积虑，必欲把这几家铁帽子王踩翻在地才肯罢休。他把这朝堂当成了什么地方？当成他富察家私怨私仇、党同伐异的场子了吗！”