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第三年的秋天，老槐树的叶子又开始变黄了。这一次，张云注意到一个不同寻常的现象——树上的叶子不是从边缘开始枯黄，而是从叶脉的中心向四周蔓延，像是有什么东西从树的内部向外渗透。那片片黄叶在阳光下呈现出一种近乎透明的琥珀色，脉络清晰如丝，美得不像是秋天的凋零，倒像是某种古老的献祭。
柳朝颜说这是因为老槐树太老了。“它活了多少年，没有人知道。说不定它比这座偏殿还要老，比巫神主星上许多真神的传承还要老。老人总会有些怪脾气，树也一样。”她一边说，一边把掉落的黄叶捡起来，小心翼翼地夹进一本厚厚的簿子里。张云问她为什么要收集落叶，她说：“等以后你离开了，我至少还有这些叶子可以看看。每一片叶子，都是你在树下修炼的一天。”
张云沉默了片刻，伸手从地上捡起一片形状最完整的黄叶，放在掌心。叶子很轻，轻得几乎没有重量，但脉络分明，像是有人用极细的笔在上面画了一幅地图。他将这片叶子夹进了自己随身携带的一卷竹简中——不是从藏经殿借来的功法，而是他从苍巫世界带来的、记录着自己这一世修行感悟的手札。手札已经写了大半本，每一页都是密密麻麻的小字，记录着他在巫神主星的每一天、每一次进步、每一丝感悟。等他离开的那一天，这本手札会和老槐树的叶子一起，成为他在这颗星辰上存在过的唯一证据。
修炼依然在继续，但节奏发生了一些微妙的变化。
幽河真神调整了张云的修炼方案，将实战对抗的比重增加了一倍。每周四场对抗，对手从巫神古文明各脉的圣者中期弟子，逐渐换成了圣者后期、甚至半步圣王境的强者。张云的境界还是圣者中期，但他的战力已经远超同阶。本源之道赋予他无与伦比的恢复力和持久力，命运之道让他能提前预判对手的动作，太初之气让他的剑无坚不摧，“默”剑的神级品阶让他如虎添翼。这四者叠加在一起，形成了一种让对手绝望的“降维打击”。
第一次对阵圣者后期的对手，张云用了将近两百招才取胜。对手是北辰一脉的一个老牌圣者后期，修炼了四千多年，肉身强横无比，一双手掌比大多数圣器还要坚硬。张云的剑刺在他身上，只能留下一道浅浅的白痕。那一战打得极其艰苦，张云的衣服被撕破了好几处，嘴角被打出了血，虎口也崩裂了。但他没有退，因为他需要知道——自己和圣者后期之间的差距，到底有多大。
答案出乎他的意料：不大。
不是他太强，而是那个圣者后期的对手太依赖肉身，圣道规则的运用粗糙，战斗节奏单一。这种对手在张云眼中到处都是破绽，只是他的攻击力暂时还不足以将这些破绽转化为胜利。他需要更强的攻击力，需要更精纯的太初之气，需要更锋利的“默”剑。而这些，都需要时间。
第三场对阵圣者后期的时候，张云只用了一百二十招。第五场，八十招。第八场，五十招。第十场，三十招。他的进步速度快到连幽河真神都感到惊讶，但幽河真神没有问原因，只是默默地将对抗的强度继续加大，对手从圣者后期换成了半步圣王境。
半步圣王境的对手，张云打不过。不是差一点，是差很多。圣王境和圣者境之间有一道巨大的鸿沟，这道鸿沟不是靠天赋和技巧就能跨越的。圣王境修士的圣道规则数量是圣者后期的数倍甚至数十倍，圣力储量、肉身强度、神魂韧性，都不是一个量级的。张云和半步圣王境打了五场，全败，最接近的一次也只撑到了六十招，然后被对方一掌震飞，摔在演武场的墙壁上，口吐鲜血，半晌爬不起来。
铁牛看到这一幕，气得差点冲上去和那个对手打一架。文璟拉住了他，说：“这是修炼，不是拼命。小师弟需要这些失败，比需要胜利更多。”铁牛冷静下来，但脸色依然很难看。他把张云从地上扶起来，什么也没说，只是拍了拍他的肩膀，然后递给他一碗烈火酿。
张云接过碗，一饮而尽。酒液入喉，灼烧感从喉咙蔓延到胃里，然后被本源之力迅速分解。他喘了几口气，感觉胸口的闷痛减轻了一些。
“六师兄，我没事。”他说。
“我知道。”铁牛说，“但你下次再被打成这样，我就去把那个人的腿打断。”
张云嘴角微微上扬，想笑，但嘴角的伤口让他只做出了一个扭曲的表情。“六师兄，你是圣王后期，去打一个半步圣王境，不公平。”
“公平？”铁牛瞪大了眼睛，“他打你的时候怎么不讲公平？你才圣者中期，他半步圣王境，差了两个大境界，他就公平了？”
张云没有接话。他知道铁牛是在关心他，用一种粗犷的、笨拙的、不讲道理的方式。这种关心不需要回应，只需要接受。
深秋的某一天夜里，张云正在调息，忽然感觉到体内的圣力开始不受控制地涌动。不是瓶颈松动的那种涌动，而是一种更加猛烈的、像是有什么东西要从体内破壳而出的涌动。他的经脉在膨胀，圣道规则在震颤，圣力在疯狂地旋转、压缩、提纯。识海中，本源之道和命运之道的道痕同时亮了起来，两道光芒交织在一起，将他的识海照得如同白昼。
突破。圣者后期。不是他主动冲击的，而是在这一年半的积累下，那层壁垒自己崩塌了。就像一座大坝，水位越来越高，越来越满，最终在一个普通的夜晚，无声无息地漫过了堤顶。
张云没有动，没有运功，没有引导，只是安静地坐着，让体内的变化自然发生。他的身体在自动运转着最适合他的功法，经脉在自动扩张着最适合圣力流转的路径，圣道规则在自动排列着最稳固的结构。这一切都不需要他干预，因为他的身体已经记住了这个过程的每一个细节——不是这一世的记忆，而是前两世的。他曾经突破过无数次圣者后期，那些突破的记忆刻在他的骨骼里、经脉里、灵魂里。现在他只需要让那些记忆醒来。
突破持续了整整一个时辰。等他睁开眼睛时，天色已经微明，紫月落了下去，东方的天际泛起了鱼肚白。老槐树上的黄叶又落了一层，铺满了整座院子，像是谁在地上铺了一层金色的地毯。张云站起身来，感觉自己的身体比之前轻了许多，不是变弱了，而是变“透”了。圣力在经脉中流转的速度快了一倍不止，太初之气的精纯度又上了一个台阶，连“默”剑的剑身都在微微发光，像是在庆祝他的突破。
圣者后期。距离圣王境，只差最后一步。
文璟是第一个发现张云突破的人。不是张云告诉他的，而是他刻在院墙上的阵法感知到了张云体内圣力的剧烈波动，自动发出了警报。他连衣服都没来得及穿好，就披着一件外袍跑了过来，折扇也没拿，头发散乱着，看起来一点都不像平时那个风度翩翩的四师兄。