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灰烬像一片黑色的雪，轻轻落在桌面上。
12月31日，上午，十字镇战场。
天亮了，但太阳始终没出来。
云层压得很低，铅灰一片，雪粒子稀稀拉拉地往下落，落到冒烟的弹坑里，滋啦一声就不见了。
日军的飞机来了。
第一批是6架九五式战斗机，从东边贴着山脊低飞过来，翅膀几乎要刮到树梢。
它们对着162师的进攻阵地俯冲扫射，子弹打在石头上溅起一串串火星。
接着是9架九三式轻轰炸机，排成3个3机编队，对着东西两路中国军队的阵地投弹。
炸弹落下来，炸起一根根黑色的土柱，弹片像撒豆子一样四处乱飞。
162师的防空营早就准备好了。
18门20毫米高射炮藏在官道两旁的反斜面上，炮管抬放，对准天空。
当第二批日机进入射程，高射炮突然开火。
炮弹拖着橘红色的尾迹，在空中炸出一朵朵灰白色的烟团。
一架日机正俯冲投弹，被一发高射炮弹打中机翼根部，整片机翼“咔”地一声折断，飞机像个醉汉一样歪歪扭扭地栽进了一片水田，轰然爆炸，燃起大火。
其他飞机慌忙拉升，可高射炮紧追不舍。
炮手们打得更狠了，有人甚至站在炮位上，光着膀子，满脸黑灰，一边装弹一边吼：
“狗日的！再来啊！老子今天请你们吃铁丸子！”
一场伏击下来，162师防空营打下9架日机。
自己的高射炮损失3门，伤亡30多人。
这个战绩，在当时的中国战场上，是极罕见的。
161师防空营也不甘示弱。
他们的19门20毫米高射炮布置在长坡阵地后方的山谷里，利用地形做掩护。
当4架日机从北面飞来侦察时，被他们一阵猛打，当场击落4架。
163师防空营在开阔地上没有地利可依，只能硬拼。
他们的高射炮阵地暴露在日军视野中，被日机反复轰炸。
可炮手们硬是顶着炸弹，打掉了2架日机，直到炮位被炸毁，最后一名炮手还抱着炮弹，倒在炮座旁。
与此同时，23军各师在地面上的推进仍在继续，但每一步都走得极其艰难。
东路162师已攻入十字镇东侧街区。
镇子里的房屋被炮弹炸得七零八落，日军利用残垣断壁逐屋抵抗。
每一条巷子、每一座院子，都要反复争夺。
162师的士兵端着冲锋枪，在瓦砾堆里和日军短兵相接，手榴弹成了最有效的武器，往往要往每个可疑的房间里扔上三四颗才敢进去。
西路161师也在缓慢推进。
长坡阵地拿下来后，李栓柱命令部队马不停蹄地朝野猪岭方向压。
可野猪岭上的日军居高临下，机枪和迫击炮交替射击，把161师的进攻路线封得死死的。
李栓柱调来迫击炮，对准野猪岭的几个碉堡猛轰。
炮弹砸在碉堡上，炸得碎石乱飞，可日军的重机枪换了个射位，又响了起来。
163师在西面开阔地上终于撕开了一道口子。
贺福田在电话里对1团长吼：
“给我往里撕！往里撕！把口子撕得再大些！”
可就在这时，日军的反击来了。