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“4到5个师？怎么会有这么多？这些中国军队还能绕到我们后面来？”
佐佐木垂着头：
“属下判断，中国军队可能是从广德和郎溪方向星夜赶来的。他们行动极快，部队在夜间强行军，且没有打任何照明，简直像幽灵一样。”
牛岛贞雄一拳砸在桌上，烛火跳了几跳，差点灭了。
“柳川平助司令官让我们停止西进，就地固守。现在固守成了被包围！你继续去侦查，我要弄清中国军队的兵力规模和具体部署。再去给柳川司令官发报，请求第6师团加快南下！”
一个通讯参谋犹豫了一下，低声道：
“师团长阁下，司令官已有严令，让我们务必固守待援。可如果对面真的是23军，我们恐怕指望不上他们很快到达。眼下最要紧的是守住自己的阵地。”
牛岛贞雄“噌”地站起来，把椅子带翻在地：
“守？拿什么守？3道防线，看起来牢固，可对方是23军，而是人数也是远超我方！中国军队只要集中优势火力，就能从任何一点撕开口子！”
“师团长，那我们现在怎么办？”
佐佐木小声问。
牛岛贞雄咬着牙，从齿缝里挤出几个字：
“给各联队发报：死守阵地，准备夜战。所有炮兵进入预定射击阵地，天亮前不许打出一发炮弹。”
“为什么？”
一个参谋不解。
“因为中国军队很擅长用炮火反推我们的位置。松江就是这样，谷寿夫师团刚开炮，对方的炮弹就跟着砸过来了。我们不能重蹈覆辙。”
牛岛贞雄说到这里，眼里闪过深深的恐惧。
他想起了谷寿夫的下场，那个从前不可一世的第6师团师团长，如今已不认人，不认路，整夜整夜地喊“23军来了”。
绝不能让第18师团变成第二个第6师团。
牛岛贞雄低声对自己说。
他转身走到门外，寒风吹得他军装下摆猎猎翻飞。
远处，十字镇外黑沉沉的山岭像一头头蹲伏的野兽。
他忽然觉得那些山上全是眼睛，在暗处冷冷地盯着自己。
中国军队的眼睛。
那是23军的眼睛。
同一时刻，东路进攻集团各部队已全部到达进攻出发阵地。
钱禄的前指设在沙河以南一处砖窑里。
砖窑内壁被炭火烤得暖烘烘的，几个参谋围在地图边，不停确认各部队的展开情况。
电话铃此起彼伏，各个师的到位情况一一报来。
“148师已到二线集结！”
“147师到达一线，展开完毕！”
“146师左翼展开完毕，轻重火力已进入预设阵地！”
钱禄拿着电话，只“嗯”了一声，就挂了。
他这个人就是这样，越到打仗，话越少。
参谋长趴在桌上，举着马灯，一遍又一遍地检查攻击路线。
参谋们发现，他手指始终按在162师与146师之间的结合部上，像在担心什么。