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12月22日，宣城，第七战区司令部。
刘湘把电报看了一遍，胃里像被人塞进了一块冰。
他一个人坐在二堂里，对着那封电报看了很久很久。
茶已经凉透了，炉子里的炭火也只剩一点幽红，像一只将闭未闭的眼睛。
半夜里，张阳被刘湘派来的快马接到了宣城。
宣城的夜冷得邪乎，官道两旁的树枝上挂着一层霜，风一吹，霜花簌簌地往下掉，像一场小型的雪。
府衙二堂里点着一盏汽灯，满屋子白亮白亮的，亮得让人眼睛发酸。
刘湘坐在太师椅里，军毯从膝盖滑到了地上也不管，手抖抖索索地指着桌上那封电报：
“张军长，你的兵不血刃把广德让给日本人，把自己做成了日军的庆功酒。现在，委座的电报来了。要死守宣城、郎溪。要查你广德失守。你说，怎么办？”
张阳把电报拿起来，就着灯光看了一遍。他的脸上没有什么表情，甚至可以说冷静得可怕。
他把电报放回桌上，慢慢坐了下来。
“刘长官，这封电报，咱们不能听。”
刘湘猛地抬起头：
“什么？不能听？”
“对，不能听。”
张阳声音不大，可每个字都像在炭火上烧过。
“死守宣城和郎溪，等于把咱们计划里最重要的一环抽掉。现在这个局面，没有坚固的阵地，也缺少提前周密的部署，如果真听他的，那么我们守得越死，在敌人飞机重炮之下，我们伤亡越大，越守不住。”
“依我看，为今之计，还是只有放开郎溪，让第6师团和国崎支队继续北进，第18师团才能孤军深入，咱们的包围圈才合得拢。现在改弦更张，等于前功尽弃。”
“更何况，第18师团的后勤线就拉在广德和泗安之间，第6师团一旦北进，这条线就断了。到时候我们拿下广德，前后夹击，才能真正把第18师团按死在宣城以东。否则光靠死守，我们只有全军覆没一条路。”
“可……可是，这是死命令。”
刘湘的声音发苦，像从喉咙深处挤出来的。
“委座要我死守宣城、郎溪，不准再退一步。如果不按命令执行，就是抗命，违抗军令，可是要被杀头的呀。”
张阳转过身，慢慢走到地图前，注视着广德、郎溪、宣城一线。他的手放在地图上，指尖从广德缓慢地移向郎溪，再移向宣城。