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“我知道这封电报的分量。可打仗不是给上面打气。上面看到的是地图上一个个圈，我们看到的是自己弟兄的命。这个时候退一寸，是为了过两天回头砸出更重的拳。一味死扛着不退，才是把部队送给鬼子当肉靶子。”
刘湘慢慢闭上眼睛，手指在椅子扶手上敲了几下。过了很久，他才把眼睛睁开，声音像从地底下冒出来的。
“张军长，你说的我懂。可万一——万一计划没成呢？郎溪一让出去，广德如果又没拿回来，第18师团再没吃掉，那咱们就不光要掉脑袋，死了还要背上一个‘不战而逃’的罪名，连累四川老家的家小，死了也不得翻身。”
张阳站起来，走到刘湘面前，蹲下身子，和他平视着。
“刘长官，日军的作战计划是当涂渡江，堵死南京的退路。如果我们现在退出计划，让第6师团和国崎支队从容北进，那么当涂沦陷之日，南京十几万军队就彻底成了瓮中之鳖。到那时候，南京城破，就是全军覆没的结果！”
“可如果咱们把郎溪暂时让出去，把第18师团咬在广德、宣城之间打掉，南线就活了。至少，第6师团和国崎支队再想往北，也得先回过头来救第18师团。这一回头，南京不就多了几天时间吗？”
刘湘的呼吸变得很重。他盯着张阳的眼睛，像要从里面挖出点什么东西来。
“你有多大把握？”
他问。
张阳答：
“广德城内我还有600多弟兄藏在鬼子的脚底下。桂军两个军已经隐伏在广德南北。21军方面，162师已经在宜城边上等着。163师、161师的其余部队都在预定位置。只要第18师团过了宣城，包围圈就是铁的。”
“我不敢说十成，但至少有七成把握，可以打出一个大胜仗。这机会，错过了就再不会来。”
刘湘走到张阳面前，看着他，沉默了很久。
“你这是在逼我抗命。”刘湘缓缓说，声音里有万钧之重。
张阳毫不避让：“是。”
刘湘把眼睛重新闭上。
豆大的汗珠沿着他凹陷的太阳穴滑下来，一滴，两滴，落在军装上，和斑驳的药渍混在一起。
半晌，他睁开眼睛，像是从深水里挣扎出来一样，声音极其轻，却异常坚定：
“好。你去做。郎溪的樊鹏举，我让人给他打个电话，让他依计行事。罪，要是将来上面怪下来，我来扛。成都老家我是不回了，就把这百来斤摆在宣城，看日本人怎么来拿。”
刘湘往椅背上一靠，目光在炭炉上停了一会儿，忽然干笑了一声：
“我本来就是个病秧子，再坏也就是个死。你呢？你才三十出头。你还有23军，还有老婆，还有未出世的孩子。你不怕？”
“说实话，我也怕，战场上的事情，谁又能说得好。”
张阳说：
“所以我才更要把这个计划打赢。我们打输了，才真的会死。打胜了，他只会骂我们几句，然后给我们挂几枚勋章。刘长官，你晓得他这个人。他是讲结果的。”
刘湘闭着眼，似乎是在心里把这件事掂了又掂。过了好一阵，他终于睁开眼，声音平静得出奇：
“罢了。就按你的计划打。让145师在郎溪做做样子就撤。郎溪不守了。委座要杀头就杀吧，我陪你疯一回。”
张阳朝刘湘深深鞠了一躬：