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贺福田抹了一把脸上的雨水，指着前面几座小山丘：
“从这儿翻过去，就进入泗水城外围。守军第5旅是我163师的一部分，我已经给旅长打过招呼，他会派一个营的兵力在泗水东门外接应，同时负责阻击可能从东北方向追上来的鬼子。”
“咱们今晚10点前必须全部进泗水。进了城，先让弟兄们喝口热水，吃口热饭。剩下的事，明天再说。”
“好。桂军弟兄们已经快撑不住了。”
廖磊说。
韦云淞在后面接口道：
“廖军长，咱们撑不住也得撑啊。泗水只是路过。张军长的命令是要我们撤向广德以南，不是留在泗水城里。泗水早晚也要放给鬼子。”
“对了，贺师长，你看这样行不行？你让接应部队在城门外沿途设一些茶水站，最好是热姜汤，多放些红糖，给弟兄们去去寒气。这天气太冷了，不喝点姜汤，可是要冻死人的。”
贺福田点头，回头对传令兵喊：
“去接应营，把所有的姜、糖都拿出来，架大锅烧水，东门外等。伤兵优先。快去！”
夜幕降临时，泗水城的轮廓在雨雾中渐渐显现。
城不大，南门外有一条官道，东门外是一片水田。
接应营的弟兄已经搭起了几座布棚子，大锅里的姜汤咕嘟咕嘟冒泡，热气腾腾。先头部队到时，不少人一看见那火堆和姜汤，当场就哭了出来。
12月13日，泗安。
这是太湖西岸一个再普通不过的县城。镇中有座明代的石拱桥，桥面坑坑洼洼，走上去能听见桥下泗安塘的水声。
县里原有几千户人家，眼下大部分已经逃了，只留下些老弱妇孺守着空荡荡的铺面。
街面很窄，两边都是木结构的两层小楼，楼顶黑瓦上长着一蓬蓬枯草。雨后天光微亮，那些草叶子还挂着水珠，亮晶晶的，像冻在房顶上的泪。
贺福田站在石桥中央，手里攥着一根木棍，棍子的一头在水里划着圈。
他身后站着廖磊和韦云淞，三人都没说话，只看着泗安塘的水往西流去，又折向北，最后消失在太湖方向的水雾里。
他们是刚到的泗安。先头部队在镇外和163师第5旅派来的一个营接上了头。那营长姓万，四川宜宾人，三十出头，精瘦精瘦的，长着一张娃娃脸，一开口却是一副老行伍的口气：
“师座，我们守了一整天，就怕你们来不了。旅部让老子来接应你们，说你们累得很。镇里腾出了房子，热水、热饭都有。先让弟兄们填饱肚子，再睡他妈一觉，天塌下来有兄弟顶着。”
因为这句话，贺福田对万营长印象极深。
一整个白天加半个晚上，部队总算在泗安周围落了脚。
163师第5旅把县城北面一带让出来给桂军，自己往南面靠。
此时163师的两个旅重新收拢，加上师直属队，贺福田手上还剩九千多人。