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北玄城的路到了尽头，林衍绕过第三道回桥，踏上城北的坡地。北玄府就在坡顶。林衍没有立刻进去，他看见府门开着，门内无守卫。
“你来早了。”一个女声从府邸深处传来。那声音极清，清得不着人烟，像从许多年前传到了眼前。
林衍没有动，只道：“有人替我递了消息。他说城主正在回潮，要我等一等。”
那女声静了一下：“他说得对，你且等我一炷香。”
林衍应下，就站在府门外。风从门里出来，从他身后进去，反复来去，像所有时间都在围着这座府邸打转。林衍凝神看发现眼前景物并非一成不变。门边的石狮子慢慢矮了下去，石质变得粗糙、坑洼，最后成了一块未雕的顽石。可不过片刻，眼前的破石又重新挺起，一片片石鳞如翼般长出来，额头生出角，角下又睁开半只眼。如此反复，过去与未来在那石狮身上滚来滚去。
不知过了多久，府门两扇朝内一收，走出一道身影。
那是一个女子。她立在台阶上，整个人都极静，像从雪国里剪出来的一片。林衍先看见她左手，那只手半抬着，掌心朝上，托着一轮极小的钟。钟是青铜色的，周身绕满灰白纹路，三根指针各自朝不同方向走，钟面上没有刻度，只有一条几乎看不见的裂痕。裂痕里时时有极淡的黑气渗出来，又立刻缩回。
“这就是北玄城主？”林衍问。
“是我。”她慢慢步下台阶，每一步落下，四周的时间都稳了一分，“进来。”
林衍跟着她入府。府内比外面明亮，有光从高处漏下，照得每一处都像清晨。整个北玄城都在倒流，她是唯一站在顺流里的人。
“你手里的钟，在镇压东西。”林衍说。他感觉出来这个钟不简单。
她抬手，托钟的那只手换到右手，三根指针转得慢了些。
“宇宙初生的时候的第一缕恶意。”
“恶意？”林衍重复了一遍。