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仆人上前斟酒，维克多又沉默着伸手又拿过酒杯，伯爵则耐心地看着眼前这人将杯中物一饮而尽。他的眼神里有欣赏，不加掩饰的欣赏。
他认为这个年轻人很像自己，就连掩盖心情的方式都跟他年轻时一模一样。他反对别人又不好直说时，就会这样喝酒，以此来为接下来的话壮胆。
可伯爵没有给他这个机会。他继续说：
“孩子，虽然这是个新生，可新生之初我也很迷茫，很烦扰。在二十二岁生日前的一个月，我所有的抱负与希望都消失殆尽。”
萨莉亚夫人把玩着酒杯，指腹摩擦着杯沿，笑了一声：
“我可记得那时候的你，约翰。你整天就跟吃了火药一样，一言不合就跟我争吵，说你不会向别人低头的，永远不会。尽管，那时候你已经低了一次头了，可你依然坚持。导致我们仍旧欠了一个杂货铺好几个月的钱还不上。我劝你再低一次，开个口，但你仍旧不肯走关系为自己找份薪资卑微的工作。还到处宣扬自己的提案，要不是你的朋友们愿意资助你，我们早就被房东扫地出门了。”
伯爵扬了扬眉毛，眼里透出追忆的光，但终究是摇摇头：“的确，可我还是低头了。因为无论是在市议会，还是在市政厅，我都已无处可去，所以我向我的哥哥和父亲低头了，拜托他们给我找份工作。这份工作在市政厅，只是作为一个写报告的小雇员。我也不再坚持我的提案。”
萨莉亚嘴唇轻佻，她看着沉默地维克多，说：
“从那时起，他变了一个人。他变得沉默，整天郁郁寡欢，我也对他不再抱有期望，我认为我嫁错人了。但事实证明，就跟你的未婚妻一样，我没有选错人。因为尽管他在家里面沉默，还要卖掉我的首饰，维持我们和孩子的生活，可他在外的名声却越来越好。”
查尔斯伯爵喝了一口酒，语气平淡：
“从一开始，我就被冷落了。我旧日的作风，让我并不讨喜，然后我改变了我的作风，我不谈自己的想法，只谈别人的想法，我尊重他们，足够多尊重，和每一个人都交朋友。而且，无论他曾经是否反对过我，伤害过我，我都不追究。因为从这个时候开始，我就意识到：有想法，但如果没有背后的权力让别人采纳他，奖励实施的人，打击那些不愿照做的人，想法就一无是处。因此，得到别人的支持和友谊，就是我那时候最重要的一个环节。”
说完，查尔斯伯爵双手合握着酒杯，盯着正瞧着杯中酒的维克多说：“而现在，你就处于这个交叉路口。但你的处境比我当初好，你很有智慧，知道给自己拉拢几个盟友，知道怎么摆弄棋盘，让别人能帮着你。可你没有想过，你这次就算能赢他，也会给自己带来严重的后果。”
“实际上，我相信你能赢他，可这又如何呢？你赢了他一次，就会迎来下一次，你可以赢无数次，但他同样能给你造成无数次的麻烦。你得明白自己的处境，你正在上升期，你的政策，你的想法正在执行，你不能意气用事，就将自己拖入无穷无尽的麻烦。”
“这就是政治，你得先做完自己的事情，等到自己真的没有执行和提升空间的时候，再去跟别人斗争。不然，你可能不仅不会得到你想要的，还会浪费自己的时间。而且，时间，这对于我们都是宝贵的东西。一个二十岁的政治家和一个六十岁的政治家，两者是不能够比较的，年轻人可以失败无数次，也依旧有时间让自己重新站起来，但老人只能失败一次，他的前途就黯淡了，因为他还要去跟时间作斗争，看看自己能不能先在时间的摧残下活下来，然后再卷土重来。”
说到这里，查尔斯伯爵略作停顿，维克多又喝了一口酒，他的腰杆仍然挺直，以至于伯爵深感诧异。他思考了一会儿，接着说：
“前几天我前往了威克斯，从朋友手上看过你的履历，我认为你也不太像一个急躁的人，我本以为你是因为取得了不小的成就，导致变得自大，但现在看来，并不是？”