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此时的醉香楼望江阁，乐正寒独自凭栏而立，白衣被晚风掀起，眼底的黯然久久不散。暗卫早已将叶芷嫁入东宫、封为太子侧妃的消息反复禀报，每一次复述，都像利刃剐在他心上。
他蛰伏上京数年，一手搭建整座酒楼暗桩，布下遍布全城的西夷眼线，名义上是奉西夷王之命，待大军抵达后里应外合攻破都城；可藏在心底最真切的念想，从来都是等大局平定，带走叶芷，远离深宫朝堂的纷争。
如今美梦破碎，心上之人早已归属他人，数年隐忍筹谋，瞬间失去大半意义。
楼下传来轻微脚步声，柳心避开往来食客，悄无声息登上阁楼，屈膝行礼：“世子。”
乐正寒缓缓回头，收敛眼底落寞，恢复平日清冷沉稳的模样：“宫里可有动静？言妃娘娘一切安好？”
“娘娘无碍，只是今日东宫出事，皇后赐碎魂露毒害叶侧妃，当年先皇后便是死于此种毒药。言妃娘娘不再藏拙，出面揭穿毒秘，只是未曾道出她与叶侧妃的母女关系。”
乐正寒指尖微微收紧，听见叶芷险些中毒遇险，心头骤然一紧，滔天怒意翻涌而上：“张婵好大的胆子！若今日墨麒风晚到一步，后果不堪设想。”
柳心垂眸，压抑住心底爱慕，轻声劝道：“世子，叶侧妃如今身居东宫，有太子寸步不离守护，还有言妃娘娘暗中照拂，暂时不会再有危险。眼下西夷王率领大军已过边境，三五日便能抵达上京城外，咱们布置多年的暗庄、城门内应皆已就绪，只等王爷号令，便可打开城门。”
提起西夷王，乐正寒神色稍定。他自幼无父无母，是西夷王将他带回王宫收为义子，宫中从未立后纳妃，王爷待他视如己出，成年后直接册立为世子，举国兵权半数交由他调度。此次潜伏黎国上京，一是布设内应备战，二便是暗中守护藏于深宫的心上人言非尤。
“父王此行，定会入宫接走言妃娘娘。”乐正寒望着皇宫方向，语气复杂，“到那时，所有隐瞒多年的旧事、血缘牵绊，都会全部摊开，叶芷的身世，再也遮掩不住。”
柳心安静站在一旁，看着他满心满眼都是叶芷，心口微微发涩，却半句私心也不敢表露，只俯首听命：“属下会继续守在清梦苑，全程护好娘娘与叶侧妃，一有变故立刻传信。”
乐正寒微微点头，挥手让她回宫，独自一人留在望江阁，俯瞰脚下繁华上京。
这座城池藏着他半生执念，藏着他求而不得的心上人，藏着两国即将燃起的战火，也藏着言妃与西夷王那段尘封多年的过往。
一边是深宫朝堂，皇后与丞相步步紧逼，叶家军困于北境死局；
一边是城郊竹苑，林倾云背负杀父之仇奔赴战场，蓝羽独守一盏孤灯，一人执恨一人释怀；
一边是城外千里，西夷铁骑日夜兼程，只待一声令下，踏平上京宫门。
墨麒风站在清宁殿廊下，云凡立在身侧低声回禀暗卫探查的消息：“殿下，暗哨回报，丞相府连日与南郭余孽往来密切，化名林倾云的丰林已于今日启程北上，暗中受张渊之调遣，伺机加害叶元帅一行人。另外，城内醉香楼形迹可疑，往来人员混杂，疑似西夷潜伏据点。”
墨麒风眸光沉冷，望向北方天际，又转头看向灯火连绵的皇城街巷。
内有奸臣祸乱朝纲、后宫毒谋不绝，外有北戎、南郭余孽夹击，更有西夷铁骑压境。重重危机四面合围，一场席卷黎国的大乱，已然近在眼前。
他低头看向殿内安然静坐的叶芷，心底生出极致的护持之意。无论是张家、皇后的算计，还是即将到来的两国兵戈，他都会一一挡在她身前，绝不会让她卷入半分凶险。