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城郊竹苑的那盏孤灯留在青石阶上，暖黄火光在晚风里明明灭灭，终究没能留住林倾云决绝离去的玄甲身影。蓝羽静立良久，直到夜色彻底吞没前路，才弯腰将油灯收起，小心翼翼收进竹屋窗台。她指尖抚过温热灯壁，眼底一片浅浅怅然，却无半分怨怼，转身关上柴门，独守一院清冷竹影。
城内暗流早已不受控制地翻涌。
丞相府中，林倾云领完密令离去后，张渊之独坐大堂，手中把玩着南郭送来的密信，嘴角勾起阴寒笑意。身侧李威躬身侍立，低声禀报：“相爷，林倾云已经安排妥当，明日一早便随粮草转运队伍奔赴北境。北境守将早已收到咱们的书信，届时会配合他截断叶家补给，拖延援军，再借北戎兵力夹击叶家军。不出半月，叶璋父子必死在北境荒原。”
“叶璋一死，叶家兵权群龙无首，太子墨麒风失去最坚实依仗，六皇子便可顺势上位。”张渊之将密信揉碎，纸屑散落在案上，“还有皇后那边，碎魂露之事败露，墨麒风心中定然存下疑心，往后后宫咱们再慢慢布局，先除叶家这心头大患。”
李威迟疑片刻，轻声开口：“属下还有一事禀报，方才收到醉香楼传来消息，西夷世子乐正寒早已潜伏上京多日，楼内遍布西夷暗桩，似在筹备大事。此人藏得极深，咱们数次打探，都没能摸清他的真实目的。”
张渊之眉头微蹙，指尖轻叩桌面：“西夷蛰伏多年，定是觊觎我黎国疆土。如今叶家军尽数北上，上京守备空虚，若是西夷趁乱发难，倒是一桩麻烦事。传令下去，多派眼线盯紧醉香楼，但凡有异动，即刻回报。若西夷与太子为敌，尚可稍加利用，若是他们联手，必须提前压制。”
“属下明白。”
两人密谋算计朝堂边境，全然不知东宫之内，另一重牵扯两国的隐秘，正悄然发酵。
清宁殿内，言妃依旧未曾吐露自己与西夷王、与叶芷的血缘牵绊，只是与墨麒风细说当年皇后炼制碎魂露的全部细节，将张婵暗中勾结丞相、谋害先皇后的证据一一梳理清楚。
叶芷安静坐在一旁，静静听着过往深宫惨事，满心都是对先皇后的惋惜，只当言妃是念及旧友、心怀正义，全然没察觉生母落在自己身上，藏着无尽隐忍与疼惜的目光。
立在殿角的柳心垂着头，看似安分伺候，耳中却一字不落记下所有对话。她是乐正寒安插在清梦苑的心腹，守护言妃本就是第一要务，此刻听闻皇后屡次加害言妃之女，心底不由一紧，暗自盘算要立刻传信给醉香楼的乐正寒。
她爱慕乐正寒多年，甘愿潜伏深宫，替他守好牵挂之人，可她清清楚楚知晓，世子心心念念从来都是眼前这位叶家三小姐、太子侧妃。满腔少女心事只能深埋心底，不敢流露半分，只盼着能完成使命，陪在他身侧便足够。
叶芷身侧，小夕攥紧自家小姐的衣袖，小脸满是忐忑。这几日宫中风波不断，下毒、旧案、朝堂算计，件件凶险，单纯的小夕只觉得人心可怖，一刻也不敢离开叶芷半步。不一会儿，侍卫云凡奉墨麒风之命送来安神药材，脚步放得极轻，目光下意识落在小夕身上，眼底不自觉添了几分柔和，悄悄递过去一包香甜桂花糕，压低声音：“看你整日忧心，这个拿着，烦闷时吃两块。”
小夕脸颊微微泛红，飞快接过糕点攥在手里，轻轻点头道谢，两人短暂对视，又慌忙错开视线，细碎温柔的情愫藏在纷乱局势里，成了深宫难得的一点暖意。
墨麒风听完言妃全部证词，周身寒气几乎凝成实质。他抬手按住那只装着碎魂露的白玉瓷瓶，沉声道：“言妃娘娘放心，当年母后蒙冤、今日芷儿遇险，两桩仇怨，我绝不会善罢甘休。只是如今叶家军北上，北境战事吃紧，张家根基深厚，贸然发难恐动摇朝堂，只能暂且隐忍，待北境局势稳定，再一并清算皇后与张渊之。”
言妃缓缓颔首，眼底寒意未消，却也分得清轻重：“殿下深谋远虑，老身明白。只是张婵心狠手辣，今日毒计落空，难保不会再生别的歹念，芷儿身边，务必多加人手看护。我居于清梦苑，紧邻冷宫，往后若是无事，芷儿可常来我院中小坐，皇后那边不敢轻易踏足。”
“多谢言姨。”叶芷起身行礼，心中对这位清冷和善的冷妃更添亲近，全然不知这份偏爱，是血脉与生俱来的羁绊。
言言妃望着女儿纯粹无害的眉眼，心底一阵酸涩，死死压下那句埋藏二十年的真相。西夷大军不日便会压境上京，西夷王亲自领兵而来，到那时所有秘密再也藏不住，在此之前，她只想让叶芷再多一段无忧无虑的安稳时光。
不多时，言言妃告辞返回清梦苑。刚踏入院落，贴身宫女柳心便紧随其后，待到四下无人，才低声跪地：“娘娘，方才东宫所言，皇后欲加害叶侧妃之事，属下需立刻传信给世子，提早防备，以免再有不测。”
言妃望着院外沉寂宫墙，淡淡开口：“去吧，提醒乐正寒，莫要冲动行事，眼下黎国朝堂内乱四起，稍有不慎，便会掀起两国大战，伤及无辜。”
“是。”柳心躬身退下，转身借着采买物资的由头，悄悄离开皇宫，直奔城中醉香楼。